Saint Hubert

Épreuve acquise en 1820 à la vente partielle du cabinet van Putten, pour la somme de 3oo francs. Elle faisait, en 1758, partie de la collection Nau, ainsi que le prouvent le nom et la date inscrits près de l'angle du haut, à gauche.

De même qu'on a voulu reconnaître Albert Durer lui-même dans ï Enfant prodigue , on a supposé, mais, cette fois, à meilleur droit peut-être, que le Saint Hubert représente l'empereur Maximilien. Le goût passionné de ce prince pour la chasse, l'analogie , à défaut de similitude absolue , entre les portraits qu'on a de lui et le visage du saint tel qu'il apparaît ici avec le nez busqué et le menton proéminent, enfin la faveur particulière dont la planche originale demeura l'objet auprès de l'empereur Ro-* dolphe II, qui, dit-on, l'avait fait dorer et qui la conservait précieusement dans son palais, à Prague, — tout concourt à donner à cette supposition une certaine vraisemblance. Quoi qu'il en soit, le Saint Hubert mérite d'être classé parmi les plus savantes productions du burin d'Albert Durer. Plusieurs historiens de l'art le regardent même comme le chefd'ceuvre du maître, et il n'est pas jusqu'à Vasari,

malgré ses préventions contre la manière allemande en général, qui ne reconnaisse qu'un pareil ouvrage est de nature à commander Tadmiration.

Quant au titre sous lequel on a coutume de désigner cette belle estampe, nous avons cru devoir le maintenir, bien qu'au lieu d'intéresser directement la mémoire de saint Hubert, la scène représentée se rapporte, selon toute apparence, à un souvenir de la vie de saint Eustache. On sait qu'une apparition semblable à celle qui détermina la conversion de saint Hubert se produisit aux yeux de saint Eustache à Tépoque où il était encore païen, et que, suivant la légende, un cerf entre les bois duquel s'élevait un crucifix vint miraculeusement conquérir à la foi chrétienne celui qui devait un jour la confesser au milieu des supplices. Or, pendant le voyage qu'il fit dans les Pays-Bas, Albert Durer a inscrit sur son Journal le don offert par lui « à maître Gilgen, > d'une épreuve de son « Saint Eustache, > et ni là, ni ailleurs, il ne parle d'un Saint' Hubert qu'il aurait gravé.

77. La Fortune^ dite la Grande Fortune, pour la distinguer d'une autre figure allégorique gravée par Albert Durer dans de plus petites dimensions.

Épreuve provenant de la collection de Marolles.

L'observation relative à la désignation, consacrée par l'usage, de la pièce qui précède, pourrait être renouvelée à propos de cette Grande Fortune, qu'il semblerait plus juste d'intituler Némésis. Tel est du moins le nom qu'Albert Durer lui-même, dans ce Journal que nous avons mentionné, donne à une de

ses gravures qu'il faudrait croire aujourd'hui, disparue, si cette dénomination, — justifiée d'ailleurs par les ailes de la figure, par le vase que supporte sa main droite et par le mors qu'elle tient de l'autre main, — lie s'appliquait à l'estampe dont il s'agit. Du reste, l'exactitude de la qualification qui a prévalu même sur l'indication formelle fournie par le maître a été plus d'une fois contestée, et l'on s'est autorisé des accessoires symboliques qui accompagnent la prétendue Fortune pour voir tour à tour dans cette figure une image de Pandore, de la Tempérance et de la Justice,

Abstraction faite des formes si peu attrayantes du type choisi et de l'extrême âpreté du style, la pièce gravée par Albert Durer garde, au point de vue du travail, une importance égale à celle des plus célèbres œuvres du maître. L'épreuve que possède la Bibliothèque est d'une rare pureté. Elle a été sans doute tirée une des premières, puisqu'elle laisse voir distinctement dans le ciel, à gauche, entre les deux extrémités de la draperie volante, des points, disposés comme pour indiquer les contours d'un nuage, qui ne sont plus qu'à peine sensibles dans les épreuves plus récentes, et qui dans les épreuves des derniers tirages ont entièrement disparu.