Esther devant Assuérus, d'après Paul Véro

NÈSE.

Hollar se trouvait à Bruxelles au moment où le tableau de Paul Véronèse, récemment acquis par l'archiduc d'Autrichp Léopold-Guillaume , frère de l'empereur Ferdinand IIÏ , fut transporté dans la riche galerie que ce prince s'était formée depuis qu'il avait été appelé au gouvernement des Pays-Bas. Le graveur n'attendit même pas, pour reproduire la toile du maître vénitien , qu'elle eût été mise à la place qu'elle devait définitivement occuper. Il la représenta pour ainsi dire à l'état de simple objet mobilier, telle qu'elle avait été dressée, au sortir de la caisse d'emballage, sur le plancher de la galerie, sauf à compléter cette sorte de procès- verbal pittoresque en y faisant figurer aussi les accessoires environnants.

L'épreuve que possède la Bibliothèque et qui provient de la collection de MarolleS, est du premier état, c'est-à-dire avec les j>ortraits suspendus à la muraille qui s'élève derrière le tableau et avec la bordure encadrant celui-ci. La planche ayant été, en 1660, rognée de plusieurs centimètres pour s'ajuster au format de celles qu'elle devait accompagner dans le recueil publié à cette époque par David Téniers,

sous le titre de Théâtre de peintures auquel sont

représentés ...les originaux italiens que le Sér'^ archiduc a assemblés en son cabinet de la cour de Bruxelles, — cette bordure et ces portraits ne se trouvent nécessairement plus sur les épreuves postérieures au premier tirage.

83. Vue de la façade et de la tour de la cathédrale d* Anvers.

Les relations de Hollar en Angleterre avec plusieurs personnages du parti royaliste l'avaient rendu suspect aux hommes du gouvernement qui s'était substitué à celui de Charles I«"^. Incarcéré même pendant quelque temps , le pauvre artiste n'était sorti de prison que pour aller chercher à Anvers , auprès de son ancien protecteur, le comte d'Arundel, les moyens de se soustraire à de nouveaux périls et à la détresse. Ce fut à cette époque qu'il dessina et qu'il grava , entre autres pièces d'architecture , celle dont la Bibliothèque possède une épreuve avec l'inscription du bas en une seule ligne, par conséquent une épreuve du premier état, puisque les exemplaires tirés plus tard portent cette inscription en trois lignes, dont les deux premières en latin et la dernière en français. Cette épreuve provient de la collection de Marolles.