Portrait de l'artiste

Henri Goltzius est, sinon le premier, au moins un des premiers qui aient entrepris, au xvi® siècle, de graver des portraits dans les dimensions de la nature même, et qui aient ainsi fourni les exemples auxquels devaient se conformer, cri sait avec quel succès, Nanteuil, Edelinck et plusieurs autres maîtres appartenant au siècle suivant. Comme le portrait que Goltzius fit en 1590 de son ancien maître Cornhert, le portrait de Goltjçius par lui-même mérite d'être compté parmi les ouvrages qui permettent le mieux d'apprécier les qualités propres au graveur et la remarquable facilité de sa manière, quand cette facilité ne dégénère pas en ostentation de la hardiesse, en abus de la dextérité.

L'épreuve, rare dans cet état, que possède le département des estampes est avant les noms Hendric Goltius, que les épreuves d'un tirage plus récent portent écrits en grands caractères au bas de la planche. Elle faisait partie de l'œuvre de Goltzius formé par l'abbé de MaroUes, œuvre composé de

près de 3oo pièces, et qui vint, en 1667, prendre place sur les rayons de la Bibliothèque avec Tensemble de la collection.

89. Jeune garçon jouant avec un chien sur lequel il essaye de monter y pièce dite le Chien de Goltpus.

L'enfant représenté ici est, dit-on, mais sans autre détail, le fils du peintre Frisius. Or ce nom de Frisius ayant été porté, au xvi* siècle, par plusieurs artistes hollandais, il serait assez difficile de décider auquel d'entre eux il doit, dans lé cas présent, s'appliquer. Peut-être, à en juger par l'âge et par le costume du personnage, le portrait qu'a gravé Goltzius est-il celui de Simon Frisius, né vers iSgo, qui devint lui-même un graveur habile , et qu'Abraham Bosse cite avec de grands éloges dans son Traité de la gravure à Y eau-forte. Quel qu'ait été d'ailleurs le modèle de cette figure , la part qui revient à celle-ci dans la célébrité de l'estampe dont il s^agit est en réalité secondaire. C'est surtout au talent dont le graveur a fait preuve dans l'exécjition du chien que les curieux de tous les temps ont entendu rendre hommage en recherchant les épreuves de cette pièce avec un empressement presque égal à celui que commanderait une œuvre d'Albert Durer ou de Marc- Antoine.

L'épreuve appartenant à la Bibliothèque a été acquise en 18 17 et payée 3oo francs.

REMBRANDT (van Rijn), peintre et graveur, né à Leyde, le 1 5 juillet 1 606; travailla d'abord dans sa ville natale sous la direction d'un

peintre aujourd'hui oublié, van Swanenburch, puis, à Amsterdam, auprès de Priter Lastman.

Revenu à I^eyde vers 1623, il y séjourna pendant quelques années, au bout desquelles il alla s'établir définitivement à Amsterdam , où il mourut le 8 octobre 1669. Il serait bien superflu, sans doute, de rappeler les titres et de chercher à caractériser le génie de ce grand maître. Soit comme peintre , soit comme graveur, Rembrandt, chacun le sait de reste, est un des artistes les plus puissants qui aient jamais existé ; chacun sait aussi par quels excès d'indépendance , au point de vue de la beauté et du style, par quelle prédilection pour les formes bizarres ou vulgaires, il semble compromettre l'influence si profonde qu'il lui appartient d'exercer sur l'imagination et sur le cœur. Qui oserait néanmoins, si la chose était possible, corriger, modifier même en quoi que ce soit les erreurs commises par un pareil homme? « Ses défauts, a très-bien dit M. Charles Blanc, sont de la nature de ceux qu'il ne faut pas ôter. Génie tout d'une pièce, Rembrandt est incorrigible : c'est là sa grandeur Jugé séparément, Rembrandt semble se détacher de la tradition et avoir rompu la chaîne de l'art.

Pourtant, si on le rapproche des peintres de premier ordre..., on reconnaît qu'il appartient à la grande famille et que* son absence ferait dans l'art un immense vide. On peut dire que

Rembrandt a passé au milieu des astres de la peinture comme font ces comètes qui semblent venues pour troubler les grandes lois du monde et qui cependant jouent aussi leur rôle dans rharmonie des cieux. » (Histoire des peintres de toutes les écoles, — Rembrandt,)

90. Jésus-Christ guérissant les malades, estampe dite la pièce de cent florins.

Epreuve du premier état, c'est-à-dire avant les traits entre-croisés sur le col de Fane que Ton voit à droite, et avant que les vives lumières de l'auréole qui entoure la tête du Christ aient été quelque peu amorties.

La scène de la vie de Jésus qu'a représentée Rembrandt est sans doute la traduction du 24® verset du chapitre iv de l'évangile selon saint Matthieu : « Et sa réputation s'étendit par toute la Syrie, et on lui présenta tous les malades , ceux qui étaient affligés de diverses langueurs et souffrances, les possédés, les lunatiques, les paralytiques , et il les guérit. » — Quant à la dénomination dont on se sert ordinairement pour désigner ce chef-d'œuvre, elle lui aurait été donnée, si l'on s'en rapporte au témoignage de Gersaint, du vivant même de Rembrandt, et voici à quelle occasion : « J'ai appris dans ce pays (en Hollande), dit Gersaint, qu'un jour un marchand de Rome proposa à Rembrandt quelques estampes de Marc-Antoine auxquelles il assigna un prix de cent florins, et que Rembrandt offrit pour prix de ces estampes ce morceau que le marchand accepta. » Dès lors les épreuves que le maître livra au com-

merce y furent mises au taux et sous le nom qui rappelaient ce premier marché.

Outre répreuve que «possède la Bibliothèque et qui provient de la collection Péters, il n'existe que sept épreuves du premier état, dont deux au British Muséum, deux à la Bibliothèque impériale de Vienne et au cabinet des estampes à Amsterdam, et deux dans les collections du duc de Buccleuch et de M. Holford, à Londres. La septième qui a sur toutes les autres l'avantage d'être entourée de marges relativement grandes, fait partie aujourd'hui, à Rouen, de la riche collection de M. Dutuit, à qui elle a été adjugée dans une vente publique faite à Londres, en 1868, pour la somme de i,joo livres (27,500 francs).

gi. Le bon Samaritain amenant dans une hôtellerie le voyageur blessé.

Epreuve provenant de l'œuvre de Rembrandt qu'avait formé le peintre Peters, et qui fut acquis pour le département des estampes en 1 784. Elle est du premier état, avec la queue du cheval encore blanche et le mur d'appui du perron qui s'élève derrière ce cheval, également non teinté. En outre, on voit sur la marge à droite quelques essais de pointe ■et l'indication d'une branche d'arbre.

"Cette pièce a été gravée par Rembrandt, en i633, ainsi que le prouve la date inscrite à côté du nom du graveur sur les épreuves du dernier état. Elle est donc antérieure de quinze années au tableau sur le même sujet (1648) que possède- le musée du Louvre, et pour l'exécution duquel, sauf d'assez notables modifications, l'estampe aura peut-être servi d'esquisse.

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