Famille de paysans en marche, pièce dite VEspiègle

L'étrange dénomination sous laquelle cette pièce est connue, et qui était déjà en usage au temps de Marolles, a pour origine le mot Uilenspiegel (miroir de hibou), employé en Hollande pour désigner l'estampe de Lucas de Leyde, à cause du hibou perché sur l'épaule de l'enfant que l'on voit à gauche, enfant dont la laideur semble refléter celle de l'oiseau qu'il porte. De Uilenspiegel on a fait, en français, ï Espiègle, et le mot par lequel on avait primitivement entendu caractériser l'apparence d'un des personnages représentés est devenu ainsi un titre assez vide de sens ou tout au moins assez mal justifié en fait.

De toutes les estampes qu'a laissées Lucas de Leyde, celle-ci est, aux yeux des curieux, 1^ plus précieuse, non pas qu'elle se recommande en réalité par un mérite exceptionnel, mais parce que les épreuves en sont devenues d'une extrême rareté, la planche originale ayant été, à ce qu'il paraît, détruite par un accident dès les premiers tirages. En Hollande même, vers la seconde moitié du xvii® siècle , le prix de ces épreuves était déjà si élevé, qu'un disciple de Rembrandt, Samuel Hoogstraten, déclare avoir vu son maître en pousser une en vente publique jusqu'à

80 florins. Mariette, pendant une grande partie de sa vie, ne posséda que des copies de V Espiègle, et ne put que vers la fin enrichir de la pièce originale le bel œuvre de Lucas de Leyde qu'il s'était • formé. Enfin, malgré l'étendue de ses r^ations et l'assiduité de ses recherches, l'abbé de MaroUes lui-même n'avait réussi qu'après bien des années, en 1660 seulement, à se procurer « au prix de seize louis d'or, ce morceau rarissime ». L'épreuve qui avait appartenu à l'abbé de Marolles n'est pas toutefois celle que la Bibliothèque possède aujourd'hui; l'épreuve exposée provient de la collection Bégon.

GOLTZIUS (Hendrik), peintre et graveur, né en 1 558, à Mulbrecht, dans le duché de Juliers, étudia d'abord la peinture sous les yeux de son père , peintre- verrier fort renommé à cette époque, et fit ensuite son apprentissage de graveur à Haarlem, auprès de Théodore Cornhert.

Quelques années plus tard, il allait travailler en Allemagne, puis en Italie, où il prolongea assez son séjour pour avoir le temps de reproduire sur place un grand nombre d'œuvres de Raphaël , de Polidore de Caravage et d'autres maîtres du xvi« siècle. Revenu à Haarlem vers i585, il ne quitta plus cette ville, où il mourut en 1617. Bien que les tableaux de Goltzius aient été jugés dignes de figurer dans plusieurs grands musées de l'Europe, notamment dans la Galerie Impériale de Vienne, c'est surtout aux estampes qu'il a laissées que l'artiste doit la

célébrité attachée encore aujourd'hui à son nom. Qoltzius, toutefois, même à ne le considérer que comme graveur, n'est pas un maître dans Tacception exacte du mot. Il sera juste de voir en lui un praticien d'une grande habileté, mais d'une habileté plutôt fastueuse que solidement munie, et qui, à force de prétendre s'imposer au regard , ne laisse pas de le fatiguer pat cet étalage quVUe fait d'elle-même et de ses victoires sur les difficultés du métier.