Sujet pour la décoration d'un coffret ou d^une botte

Baccia Baldini ^ passe pour avoir, le premier en Italie, appliqué les procédés de Finiguerra à Texécution et à l'impression des estampes proprement dites. Cest de son nom que l'on a coutume d'étiqueter à peu près toutes les gravures, autres que les nielles, produites à Florence dans la seconde moitié du xv« siècle. Celles qui peuvent à bon droit lui être attribuées présentent toutefois avec le reste des différences assez sensibles, sinon quant au style, du moins quant à la pratique matérielle. Or la pièce dont

igô CATALOGUE.

il s'agit ici, semble, par Pélégance qui la distingue, ne laisser aucun doute sur Tauthenticité de son origine. Elle mérite d'autant mieux d'être mise au compte de Baccio Baldini qu'elle reproduit, presque sans changements, une figure d'Ariane gravée par le maître dans son Labyrinthe de Crète, et que le travail du burin, aussi bien que le dessin des formes, est le même dans ces deux figures de femme. Quant au jeune homme que l'on voit à gauche, il rappelle par les caractères de l'exécution un de ceux que Baldini a mis en scène dans une pièce dite la Lutte de la civilisation et de la barbarie, et qui, soit dit en passant, représente plutôt une simple chasse. Il y a donc tout lieu de croire que l'estampe appartenant à la Bibliothèque est de la main même du graveur florentin. Cette estampe, comme plusieurs autres du même temps et de la même école, paraît avoir été faite pour l'ornement d'une boîte ou de quelque objet analogue; mais il ne suit pas de là qu'elle ne soit, ainsi qu'on Ta prétendu , qu'une épreuve de la plaque destinée à décorer cette boîte; qu'en d'autres termes elle ne présente , comme les épreuves des nielles , que le résultat obtenu par l'artiste à titre de simple renseignement sur un travail d'orfèvrerie en voie d'achèvement. Les mots composant l'inscription tracée sur la banderole, — inscription qu'on peut traduire ainsi : L* amour veut la foi, et où la foi manque ï amour n'est pas, — ces mots, dont les lettres se montrent ici dans leur direction exacte, prouvent que la planche avait été formellement gravée en vue de l'impression. C'était donc l'épreuve même de cette planche qui devait figurer sur la boîte et ep orner le couvercle, probablement après avoir été coloriée à l'imitation

des miniatiwes et après avoir reçu dans la partie centrale le complément d'un chiffre ou d'un écusson armorié. Sur une pièce conservée au British Muséum et analogue à celle-ci on voit les armes des Médicis esquissées avec la plume à cette place : sans doute, le milieu de l'estampe appartenant à la Bibliothèque nationale était réservé à quelque décoration du même genre et en l'honneur de la même famille. C'est du moins ce que permettent de supposer la bague et les trois plumes brodées sur le vêtement du jeune homme et que Laurent de Médicis , on le sait, avait prises pour emblème avec cette devise : Semper,

L'épreuve, jusqu'à présent unique, que possède le département des estampes faisait partie d'une suite de 24 pièces italiennes du xv* siècle acquises vers i ySo, à Florence, par un archéologue bien connu, le baron deStosch, qui les légua, quelques années plus tard, à son ami M. Muzel. Après la mort de celui-ci, elles furent mises en vente à Berlin en 1783, et devinrent la propriété d'un négociant de Leipsig, M. Otto. Bien qu'elles aient été disséminées depuis lors dans diverses collections (16 d'entre elles appartiennent au British Muséum, d'autres ont passé dans la collection Albertine, à Vienne, dans la collection Durazzo, à Gênes, dans celle de M. Emile Galichon, à Paris) ; elles n'en ont pas moins gardé la dénomination sous laquelle les écrivains techniques les avaient rendues célèbres au xviii® siècle. Aujourd'hui encore, chacune de ces pièces est dite une des « estampes de la collection Otto », comme, dans un autre ordre de raretés, le nom de Charles Nodier ou celui de Pixérécourt est resté attaché à certains volumes devenus le lot de différentes bibliothèques.

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L'épreuve appartenant au département des estampes a été acquise, en 1872, à la vente de la collection Wcigel, à Leipsig, pour la somme de 2,780 fr.

ANONYME