CHAPITRE PREMIER

VARIABILITE DE I. AXE.

Ce quo j'entondâ démonlrer. — CoiidUiuna de slûliililô do l'axe. — La Qxitâ absolue de l'axo oui esirùmemeai improbalilu , — Objoction do l' aplatissement aux pGlea. — Objooliun des vorialiona de lalilude. — Les pjramiiieâ d'Égyple,

J'entreprends de démonlrer que l'axe de la rotation terrestre n'occupe pas une position fixe a l'intérieur de notre globe ; — que le globe se déplace relativement à son axe, de manière que les deux points d'intersection de l'axe avec la suPface terrestre, les pôles, sont des points qui varient, traçant des chemins à la surlace de la terre ; — que les lieux où sont maintenant les pôles ont pu, à im certain moment, se trouver où nous voyons l'équaleur, tandis cp.e Vèoïi.%Sft^«

2 VARIABILITE DE L'AXÈ.

passait aux points où sont actuellement marqués les pôles. '

Pour établir ma démonstration , je considérerai : la forme de notre globe, la distribution géogî'aphique des terres et des mers, les soulèvements e' les affaissements du sol relativement au niveau marin ; je considérerai certaines particularités de ce que Ton appelle les périodes glaciaires ; enfin, i*appinerai sur certains faits relatifs aux faunes et aux flores passées et récentes.

Je m'écarte manifestement des doctrines ayant cours. Les doctrines scientifiques en faveur aujourd'hui admettent la fixité absolue de Taxe de rotation de la terre. Aussi, dans ce premier chapitre , je veux montrer que la fixité absolue de l'axe est invraisemblable, et je veux discuter les raisons dont on s'arme pour repousser a priori le déplacement polaire.

Variab^Jé de l'axe. — Notre globe tourne sur lui-même suivant un» axe qui répond au motheRt mnpmum d'inertie (1).

L'axe est stable s'il continue à passer par le ; centre de gravité du globe, et s'il garde la propriété du moment maximum d'inertie. IL est' stable, signifie que si la terre recevait un choc, '

(1) Pour l'explication de es mot?, voir lo note A, page 229.

le clioc crun aéroliLlip, par exemple, et prenail puur axe une ligne voisine, l'axe nouveau de la rotation [èndrail à venir se confondre avec l'axe primilîl', après une série d'oscillations.

Dans la ligure ci-dessous, le cercle représente le globe, dont le point C est le centre de gravité;

la ligne PP est l'axe do rotation; les points P,P sont les pôles.

Supposons qu'on prenne une iiorlion de la