ACTE PRKMIEK

DESLIGNIÈRES, il marche résolument sur Lereau, qui, en quittant Emma, est venu au milieu de la scène.

Monsieur et cher collègue, j'ai l'honneur de vous demander la main de votre fille.

LEVEAU

Monsieur, on vous a déjà répondu... plusieurs fois, si je ne me trompe.

DESLIGNIÈRES.

En effet, monsieur: mais je continue d'aimer mademoiselle Marguerite; elle a continué de le permettre, et j'ai pensé que votre résistance s'userait peu à peu... Vous êtes ce soir de belle humeur. J'ai cru que la victoire vous rendrait bon prince.

Monsieur, ce n'est pas de mon succès personnel que je me réjouis ; c'est de celui des principes auxquels j'ai consacré mon existence.

DESLIGNIÈRES.

Voyons, voyons, vous n'êtes pas à la Chambre... Pourquoi ne voulez- vous pas de moi? Parce que je suis centre gauche ? Mais vous ne vous en apercevrez pas, je vous le promets. Si je vote contre vous, je ne m'en vanterai pas. Et je voterai souvent avec vous... toutes les fois que je serai de votre avis... Ainsi!...

LEVEAU

Monsieur, je vous serais obligé d'être sérieux. Moi, je le suis. Une fois pour toutes, je décline l'honneur de vous avoir pour gendre. Est-ce dit ?

DESLIGNIÈRES.

Mais enfin, pourquoi?

LEVEAU

Cherchez!

Il lui tourne le dos. Desligniôres le (loursuil ot le rattrape. DESLIGNIÈRES.

Cher monsieur Leveau, je vous pine de considérer que ce qui fait que vous ne pouvez pas me soullVir, est justement ce qui m'a fait trouver grâce aux yeux de mademoiselle Marguerite. Ce que vous rêveriez pour elle, c'est sans doute quelque petit struggle-forlifer.., comme en dit aujourd'hui. Or, elle n'en voudra jamais. Tandis que moi, elle me veut bien... parce que je ne suis pas malin. Je vous agace, vous; mais je ne l'agace pas, elle. Voili le fait.

Quand quitterez-vous ce ton de blague? Ça ne mène à rien ça, vous savez?

DESLIGNIÈRES.

Ah! comme vous avez raison!... Et voilà précisément la différence entre nous deux. J'ai l'air de me moquer du monde... je ne sais pas pourquoi... par fausse honte, par timidité, par craiute d'exagérer et de surfaire ce que j'ai de bon en moi. Et au fond, il y a un las de choses auxquelles je crois... mais là... bêlement. Vous, au contraire...

LEVEAU

Moi, au contraire?

DESLIGNIÈRES. "

Rien. Je vous disais donc que jaime toujours mademoiselle Marguerite. Je voua rappelle que j'ai vingt mille livTes do rentes, gagnées honorablement par mon père, dans lu tannerie, à Mcung-sur-Loire, et que je suis tout prêt à prendre mademoiselle votre fille sans dot.