Voici les litres de ces ouvrages

Opuscules ou Pensées d'une âme de foi sur la religion chrénne pratiquée en esprit et en vérité. 1812, 2 vol. in-4®. — Cortpondance entre Jf«»« de B... (Bourbon) et M. R., (Ruffin) sur ira opinions religieuses, t. I", Barcelone, 1812, in-8». — Suite la Correspondance entre M""* de B.., et M. R..., t. II. 1813, -S". Ces deux volumes sont très-rares et très-peu connus en ance. Avant les désastres de 1871, la Bibliothèque du Louj en possédait un exemplaire, qui nous avait été communiâ par M. Louis Barbier, Paimable et érudit Conservateur 9 les sympathies de tous les écrivains accompagnent dans i honorable et studieuse retraite.

avait des velléités d'émancipation sociale véritablement extraordinaires de la part d'une princesse. Elle aurait voulu « qu'il n'y eût de distinctions parmi les hommes que celles que doivent établir la vertu, l'esprit, les talents et l'instruction; que les lois réprimassent les fortunes considérables; qu'il fût honteux d'être trop riche... Quelles qu'aient été, ajoutera-t-elle plus tard, les suites de la Révolution, je ne blâmerai jamais le but qu'on s'était proposé, mais les moyens qu'on a employés.»

La duchesse de Bourbon était donc un noble cœur, tout dévoué à l'humanité, au progrès; et, à ce double titre, elle n'a pas encore été mise au rang qu'elle doit occuper dans l'histoire. -

Quoi qu'il en soit, dans l'intervalle elle fut soumise à une douloureuse épreuve. Son père mou-i rut (178o). « Il m'aimait, lui, disait-elle tristementi à la baronne d'Oberkirck, et qui m'aimera à pré-^' sent? » Elle disait encore : « J'ai besoin d'être ai-' mée. » Et nous ajouterons qu'elle aimait beaucoupj elle-même. D'abord, elle aimait Dieu de toute son^ ame, de toutes les puissances de son être. EUf était une de ces « natures délicates, dont parl( M. Caro, nées plus spécialement pour les jouiB^ sances secrètes de l'amour divin. » Et Ton ni

saurait lui faire un reproche de l'excès même de cet amour, non plus que de l'exagération de son goût pour l'extase et la contemplation, quand on voit qu'elle partagea cette douce et généreuse erreur (si erreur il y a), avec Sainte-Thérèse et le tendre Fénelon.

Au surplus, son amour ne se concentrait pas uniquement en Dieu. Elle aimait aussi les pauvres, les déshérités.

Le matin elle sortait incognito^ à pied ou en carrosse de place,, accompagnée d'une de ses dames, et ces courses matinales étaient consacrées à la distribution d'abondantes aumônes. Elle allait chercher les pauvres dans leurs greniers, et, pour les découvrir, elle s'adressait aux curés des paroisses et même à ses gens. Enfin, il y avait dans son cœur, dit la baronne d'Oberkirck, « une immense place vide par sa séparation si prompte d'avec son mari, et elle remplissait cette place en faisant le bien. »

On le voit : elle était la digne fille du duc d'Orléans, dont les actes nombreux de bienfaisance étaient connus de beaucoup de personnes, malgré le mystère délicat dont il se plaisait à les entourer. Trois oraisons funèbres furent consacrées, dans

les églises de Paris, à la mémoire de ce princ Celle que l'abbé Maury prononça à Notre-Dame, ( présence de la famille d'Orléans, fut trouvée tell ment déplacée dans certaines de ses parties, que Roi défendit d'imprimer cette pièce d'éloquenci qui était bien plutôt le panégyrique de M""® c Montesson que l'oraison funèbre de son marii. E cette occasion, l'abbé Maury nous rappelle le poël Simonide, qui, selon une fable de La Fontain( ayant à célébrer un athlète, fit surtout l'éloge d Castor et de Pollux, lesquels ne s'attendaient ^2^> à se trouver dans cette affaire, ]\Iais ce n'éta peut-être pas le cas de M"*° de Montesson. Peul être s'attendait-elle à se trouver dans l'oraisoi funèbre du duc d'Orléans.

i. Correspondance de Grimm, l. III.

il noire héros revient en scène. — Douleur que lui cause la mort du duc d'Orléans. — Il sen console. — On lui donne une petite maison qu'il meuble avec une recherche toute païenne. — Il joue gros jeu.

— Il tourne le sonnet avec audace et le compliment avec entrain.

— Il devient la coqueluche des dames de la Cour. — Il est admis aux. bergerUs du petit Trianon. — Sa mésaventure. — Le goûter sur l'herbe. — La danse dans la prairie. — Le spectacle. — La Gageure imprévue, comédie où Marie-Antoinette et M™» Elisabeth remplissent un rôle. — L'abbé est ravi du jeu de la Reine.— Exclamation mal sonnante d'un spectateur placé à ses côtés. ~ Quel était ce spectateur. — Surprise, confusion de l'abbé.

Le chagrin que la mort du duc d'Orléans causa à a duchesse de Bourbon fut partagé par Tabbé de îaint-Farre, qui perdait aussi dans cet excellent >rince un père, un généreux soutien, un ami. Mais ivec son caractère léger, son insouciance native, il e consola vite ; et, comme les amusements de la lour, grâce au repos relatif dont jouissait encore i France, s'étaient à peu près maintenus au diaason d'autrefois, il continua de s'y livrer sans

préoccupation fâcheuse, sans souci du lendemaii Le nouveau duc d'Orléans lui ayant fait cadee d'une maison, il la meubla avec une sensualité ( haut goût, une recherche toute païenne; et il mon à l'avenant ses écuries et sa cave.

Du reste, il ne se piquait pas de diplomatie. C n'était ni un Dubois, ni un Bernis, encore mon un Talleyrand. Le grimoire de la politique lui éta inconnu, et il s'embarrassait peu d'interroger l'av nir. Tout au présent, il aurait dit volontiers comn Louis XV : « Après moi le déluge ! » Et dans se sybaritisme raffiné, il envoyait ses plus gais sour res aux jeux de l'amour, et ses plus audacieux d< fis aux hasards du jeu ; car le matin on le trouva souvent assis devant le tapis vert de l'hombre o du pharaon, où il avait passé la nuit, gagnant oi perdant de grosses sommes. Mais il était beai joueur, et nul n'aurait pu lire sur son visage, tou joui^ placide et souriant, si la fortune lui avait éti favorable ou contraire.

D'ailleurs, il faut le dire, il était charmant. Cha que année lui apportait une séduction de plus, e chaque nouvelle campagne au pays de Tendre uni expérience piquante dont profitaient à la fois soi esprit et son cœur. Quant au teint de son visage

c'était celui d'une jeune fille; on l'eût dit emprunté à la palette de Boucher, tant il était pétri de jasmins et de roses pompon. Puis, il était doux et discret, tout au rebours des don Juan fanfarons de l'époque, les Lauzun, les Tilly, les Besenval, les Guines, qui faisaient sonner leurs éperons dans les alcôves et cravachaient la réputation des femmes qu'ils avaient eues, et des femmes qui leur avaient

résisté.

Les belles dames recherchaient donc la société de notre héros, qui, pour leur plaire, prenait leurs goûts, parlait chiffons et rubans avec elles et s'exerçait à leurs travaux favoris. Quelques années auparavant, il eût excellé à faire de la découpure ou du par filage^ et aux temps mythologiques on l'aurait certainement surpris filant aux pieds de quelque Omphale; maintenant il brodait des nœuds, dessinait des écrans et faisait de la tapisserie comme une fée. Puis, il peignait agréablement, jouait assez bien du violon, et dansait à merveille.

Enfin, pour se conformer en tout au goût du jour, il s'était adonné à jouer la comédie, car on sait combien c'était une fureur, une folie que le théâtre de société dans la seconde moitié du dix-huitième siècle. Il fut admis, — faveur rare et recherchée !

— aux bergeries^ aux divertissements du petit Trianon, dont Marie-Antoinette faisait les honneurs avec une robe de percale blanche, un chapeau de paille sur Toreille et un fichu de gaze sur les épaules. Simplicité charmante ! mépris de Tétiquette, dont on lui fera un crime plus tard parmi les courtisans intéressés au maintien de tous les abus; et c'est par là, sans contredit, que commença son impopularité, prélude de la longue série de ses malheurs.

Du reste, toutes les surprises, tous les contrastes, tous les enchantements s'étaient donné rendez-vous dans ce petit coin de terre. Il y avait de tout : le palais et la ferme, le théâtre et la laiterie; puis rétang poissonneux, la faisanderie, la salle de bain, la bibliothèque, des prés et des bois, des massifs de verdure et de fleurs, des allées ombreuses, des grottes, des bosquets mystérieux; et làbas, perché sur un monticule pittoresque qui verdoyait gaîmonl au soleil, un moulin babillard, Taile tendue au vent.

Et il va sans dire que la ferme avait ses bergers et ses bergères, comme le théâtre ses acteurs; et les uns et les autres se recrutaient parmi les plus grands noms de France; chacun avait son rôle.

son emploi, excepté le comte de Provence et le comte d'Artois, qui cumulaient et qui allaient indistinctement au théâtre et au moulin.

Nous ne dirons pas, comme certains adorateurs du passé, que c'était là le ioii temps. Non, ce n'était pas le bon temps que celui où nos pères souffraient, où, accablée et meurtrie sous le poids des injustices et des abus des deux règnes précédents, la conscience humaine appelait le grand jour de la réparation. Mais nous dirons que ces tableaux avaient quelque chose de poétique et de touchant comme tout ce qui relève de la nature; et l'on ne peut se défendre d'un profond sentiment de pitié quand on songe que les passions politiques vont bientôt immoler cette femme douce et humble, qui n'a rien ici de la reine, et qui, au sein de la vie pastorale, s'applique à faire aimer autour d'elle les ) jeux purs, les plaisirs innocents.

Naturellement, ces réflexions ne pouvaient pas naître dans l'esprit de notre abbé, qui voulut que sa première visite au petit Trianon produisit sensation, que sa présence y fût remarquée.

Dans ce but, dédaignant ce qu'il avait appelé Jusque-là ses habits d'apparat, il s'en fit faire de nouveaux. Le voilà donc tout flambant neuf^ avec

78 L£ DERNÎER ABBÉ DE GOÙR.

une belle soutane tabac d'Espagne à boutons de diamants, coiffé, poudré à la maréchale, manchettes brodées, jabot, culotte puce semée de paillettes, souliers à boucles d'or rehaussées de rubis; et il part en sautillant, coquet, parfumé, lorgnant de ci, de là, fredonnant un pont-neuf.

La Reine se promenait dans le parc, accompagnée de quelques dames de la Cour avec lesquelles il eût été aisé de la confondre, car leur toilette était la même que celle de Marie-Antoinette. Mais l'abbé ne se fut pas mépris; il connaissait la Reine, qu'il avait vue plusieurs fois chez le duc d'Orléans et aux soirées de la duchesse de Polignac; d'ailleurs, il devait être introduit à Triauon par cette dernière, qui, l'ayant aperçu au moment où 31 franchissait la grille du parc, alla à sa rencontre,€t le conduisit auprès de Marie-Antoinette, à qui elle le présenta.

Il s'inclina profondément devant la Reine, puis se mêla aux dames qui la suivaient et leur fit son petit compliment, où il glissa adroitement le nom de leur maîtresse, qui l'entendit et se mit à sourire.

Ce sourire fut contafirieux autour d'elle, car, sans se hioquer de notre abbé, qui avait la mine

haute et fort bon air, les dames n'avaient pu s'em- I pêcher de faire cette remarque (déjà faite peutj être in petto par la Reine) que le costume neuf de Tabbé le tenait droit et raide comme s'il eût craint de le froisser, de lui imprimer quelque pli disgracieux, et que, content de lui-même, il se mirait et - 1 s'admirait dans cette brillante toilette, dont il était r| l'esclave plus que le maître.

e| 11 n*en fallut pas davantage pour que ces belles désœuvrées formassent aussitôt le projet de rire à ses dépens, au moyen d'une bonne espièglerie; et il fut décidé que ce serait la princesse de Lamballe qui attacherait le grelot. On ne sera pas surpris de ce choix quand on saura que M"® de Lamballe était d'une humeur si gaie et si rieuse, d'une étourderie si franche et si expansive, que son beaupère se plaisait à l'appeler Marie la folle K

Se séparant alors du groupe joyeux où l'abbé coquetait, s'adonisait et se prélassait à plaisir, la Princesse rejoignit la Reine, qui marchait quelques pas en avant. Elle l'aborda avec cette aisance de ton, cette familiarité aimable qu'autorisait la mu-

ar..

1 . Voy . notre publication sur le Duc de Penthièvre. Didot, ^••t 1869, in-18, p. 120.

tuelle affection qui existait entre elles^ et qui devait les faire se réunir dans la mort comme elles avaient été réunies dans la vie.

« Votre Majesté, lui dit-elle, sait qu'aujourd'hui est le jour de la laiterie.

-T- Oui, mon cher cœur, lui répondit Marie- Antoinette, et c'est aussi le jour de la mouture,..

— A merveille! Votre Majesté n'oublie rien... et je viens lui proposer une nouvelle recrue qui sera à la hauteur de tous les rôles qu'il plaira à Votre Majesté de lui confier.

— Présentée par vous, cette nouvelle recrue est déjà acceptée... Son nom?

— L'abbé de Saint-Farre, qui a eu Fhonneur de ' vous être présenté tout à l'heure. Ce jeune gentilhomme a le plus grand désir de contribuer aux plaisirs champêtres de Votre Majesté, et si vous daignez permettre. . .

— Je permets tout ce que vous voudrez. Avisez... et ce que vous ferez sera bien fait... Tel est notre bon plaisir, » ajouta la reine avec un sourire attendri, et en donnant sa main à baiser à la Princesse.

M"*® de Lamballe n'en demandait pas davantage.

Armée de cette autorisation illimitée, elle revint auprès de ses compagnes et leur dit qu'elle venait de prendre les ordres de la Reine et qu'on allait commencer à traire les vaches et à moudre au moulin.

Ces paroles furent accueillies avec de bruyants applaudissements par la troupe folâtre, qui, jetant en passant un regard ironique à l'abbé de Saint- Farre, s'éparpilla comme un essaim d'oiseaux effarouchés, et alla se préparer aux travaux de la journée.

« Quant à vous, monsieur l'abbé, dit madame de Lamballe en s'approchant de notre héros, nous comptons sur votre gracieux concours... Pour le moment, vous êtes berger, et vous allez appeler les Vaches qui sont répandues çà et là dans la prairie. . . r- Mais, madame... balbutia l'abbé en faisant brusquement un pas en arrière, comme s'il eût été frappé d'un choc électrique, et en portant machinalement son regard sur ses habits.

— Oh! qu'importe le costume?... reprit la Princesse avec un fin sourire... Cela n'en sera que plus pittoresque... Tenez, prenez cette gaule en guise de houlette. Nos vaches sont bien élevées : elles vous obéiront. . . fPuis comme se ravisant :)

Vous en trouverez peut-être bien quelques-uaes qui ont mauvaise tête et qui vous résisteront... Mais voici une trompe, et, en^ soufflant dp40SiBj VOUS les ferez venir à vous... Elles aiment cfette musique... »

Et la Princesse remit à l'abbé une gaule enrubannée et une trompe d'ivoire qu'elle détacha d'une espèce de panoplie rustique appendue aux branches fleuries d'un arbre des Antilles.

Equipé de la sorte, l'abbé partit en maugréant et en relevant sa soutane.

Cependant les dames reparaissaient successivement. Chacune d'elles avait un jupon rayé, les manches retroussées et une jatte à la main. Elles entrèrent dans l'étable, et là, agenouillées devant chaque vache revenant du pâturage, on pouvait voir s'agiter à l'envi leurs petites mains blanches suspendues aux traînantes mamelles de ces bonnes grosses bêtes, qui, immobiles, les regardaient faire en ruminant.

Mais il y avait des temps d'arrêt, des retards dans le retour de ces dernières à l'étable, où elles arrivaient lentement, une à une, et il en résultait un chômage forcé pour ces dames, qui disaient entre elles, en riant aux éclats : « Quel maudit

berger nous avons là! 11 ne sait pas son métier! Peut-être sera-t-il meilleur au moulin. »

Et les éclats de rire de recommencer.

1 Enfin, relancées, harcelées à outrance par Tabbé, I qui ne leur épargnait ni les coups de gaule, ni le l son de la trompe, ni les cris, les dernières vaches I rentrèrent à Tétable, et il reparut lui-même sur le seuil, rouge comme un coquelicot, avec son cha- I peau de travers, sa gaule brisée, sa soutane constellée de sueur et de poussière, essoufflé, n'en pouvant plus...

On Tentoura, on le félicita, on s'excusa sur le

fâcheux état de ses magnifiques vêtements... A

quoi il répondit que l'exercice lui était salutaire,

et que d'ailleurs la poussière du petit Trianon ne

r souillait en rien les habits, mot digne de cet autre

abbé, fin courtisan devenu prélat, qui disait à

Louis XIV qu'à Marly la pluie ne mouillait point. . .

Puis il adressa à ces dames des compliments,

des mots aimables, où il mit d'autant plus de

verve et de gaieté qu'il se croyait quitte désormais

de toute corvée.

Mais il n'était pas au bout de ses épreuves.

A peine avait-il pu respirer quelques instants,

qu'on l'envoya au moulin, puis au potager,, en-

suite à la laiterie, etc. Peu s'en fallut qu'on ne lui fit bluter la farine et battre le beurre.

Sur ces entrefaites étaient arrivés, au bruit des hautbois et des violons, les deux frères du roi, suivis des jeunes seigneurs admis aux mascarades du lieu. Chacun avait le costume de l'emploi qui lui était dévolu : l'un était vêtu en garde-moulin, l'autre en berger de Florian, celui-ci en galant jardinier, celui-là en batelier vénitien, car on faisait des promenades sur le lac dans d'élégantes gondoles, qui se balançaient mollement au doux murmure de l'eau, des sérénades et des chansons.

L'abbé vit bien qu'il ne pouvait échapper à la loi de la folie qui régnait irrésistiblement autour de lui.

Le plus sage est de se laisser faire, pensa-t-il; et, prenant philosophiquement son parti, il demanda avec résolution un habit de berger qu'il s'empressa de troquer contre sa soutane.

Il put suivre alors dans toutes ses évolutions capricieuses ce monde bourdonnant et affairé, qui allait, venait, s'empressait et se multipliait comme les poissons de l'Évangile ; mais tout en courant de ci, de là, à gauche et à droite, il ne pouvait s^empâcher de soupirer en jetant un coup d'œil

furtif sur sa culotte à paillettes et sur son chapeau à ganses d'or, qui juraient fort avec son nouvel accoutrement.

Le soir vint. On allait goûter sur Therbe, et il se proposait de se bien réconforter, car Texercice de la journée lui avait donné un vif appétit; mais les mets qu'on servit étaient peu substantiels pour un estomac affamé : du lait, du beurre, du fromage et des fruits firent tous les frais de ce repas champêtre, digne de son nom.

« Décidément, se disait-il tout bas en trempant modestement ses lèvres dans une jatte de lait, les plaisirs innocents ne sont pas mon fait. J'aime mieux un bal à l'Opéra; du moins, on soupe. »

Après le goûter, on dansa dans la prairie, puis l'heure du spectacle arriva, et l'abbé put assister à une représentation de la Gageure iwprevue^ où la Reine joua le rôle de Gotte, et M""" Elisabeth celui de la jeune personne. Deux des autres rôles furent remplis par la comtesse Diane et par le comte d'Artois. L'abbé était ravi, transporté au septième ciel, car, outre qu'il était assis dans un bon fauteuil, où 11 pouvait se reposer de ses fatigues, il aimait la comédie avec passion, et il fut enchanté du jeu de la Reine.

Bien que les applaudissements fussent interdits, il allait peut-être, dans un endroit où elle lui semblait s'être surpassée, faire éclater sa jeje par des bravos enthousiastes, quand, à quelqiïes pas de lui, un spectateur dit assez haut pour être entendu de ses voisins : <s^ Ah! c'est royalement mal joué! »

Surpris, scandalisé, l'abbé se disposait à protester contre cette parole mal sonnante, lorsque, détournant la tête, il reconnut à sa confusion que ce spectateur était... le roi de France en personne!

Il se tut, s'inclina; mais à partir de ce jour, il eut une petite idée du goût de. Louis XVI en matière d'art dramatique.

Quant à nous, nous ne prononcerons pas entre le roi et le sujet; mais nous ne pouvons disconvenir cependant que la tradition donne pleine' raison au monarque.

Enfin, l'abbé prit congé de ses augustes hôtes, en se promettant bien que, si jamais il remettait les pieds au petit Trianon, il aurait le soin d'y paraître vêtu en villageois, et surtout de ne s'y point aventurer à jeun.

Encore la duchesse àé 'Bourbon. — Sa sympathie, son attachement pour Tabbé, qu'elle appelle son frère. — Elle lui constitue une pension. — Elle veut le convertir. — Il assiste à des prédications mysU^es, à des expériences de magnétisme. — Effet produit par tout0ft<4ies pratiques sur l'esprit de Tabbé. — La duchesse de Bourbon est arrêtée et emprisonnée an fort Saint-Jean, à Marseille. — Ses biens sont mis bous le séquestre. — Elle sort de prison et •st expulsée de France. — Elle se retire en Espagne. — Rdet%. piquant de ce voyage, fait par elle-même. — Sa compagne de voyage. — Sa femme de chambre. — Le bon ange Gabriel. — M. Ruffln. — On se sépare. — La duchesse s'établit à Soria, près de Barcelone.

Nous avons vu la duchesse de Bourbon chercher dans des pratiques ascétiques une espèce d'ét^mrdisseménty de compensation aux joies de la famille, mortes désormais pour elle, en d'autres termes, un adoucissement à son veuvage anticipé.

Toutefois, il lui était resté, pendant quelque temps encore, co a me on l'a vu, un lien qui la rattachait à la vie d'intérieur et qui lui en eût fait goûter tous les charmes, si elle avait ^pu oublier

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un instant qu'elle était mère. Ce lien était le duc d'Orléans, son père.

Une fois ce dernier mort, sans fuir précisément M™® de Montesson, aux grâces aimables de laquelle elle rendait justice, mais qui n'avait rien de ses goûts, elle ne la vit plus que de loin en loin, et comme acquit de sa conscience envers la mémoire d'un père adoré.

Au contraire, elle se rapprocha des enfants de M"'' Le Marquis, de l'abbé de Saint-Farre notamment, qu'elle avait vu souvent au Palais-Royal et dont la gentillesse de caractère et la physionomie ouverte Tavaient gagnée tout d'abord, bien qu'elle jugeât que ce petit lutin à Tœil bleu avait fait un pacte secret avec quelque démon familier qui l'entraînait à plus d'un péché. Mais cette pensée même la piquait au jeu : car il y avait là une conversion à opérer, une âme à gagner au ciel.

La tâche lui parut noble et belle, et elle fentreprit.

Elle le recevait donc fréquemment chez elle, l'appelant son frère, le traitant comme tel en toute occasion; elle lui faisait même sur sa cassette particulière une pension dont il se fut passé difficilement, bien que le duc d'Orléans, de son côté,

lui en fit une autre de trente-six mille francs.

Du reste, la Princesse ne laissait pas d'exercer une certaine influence sur l'esprit de Tabbé, et, sous forme de prélude à la conversion qu'elle méditait, elle le faisait assister le plus souvent possible aux prédications mystiques, ainsi qu'aux expériences de magnétisme et de somnambulisme dont son hôtel était le théâtre.

Elle se tenait au courant de toutes les découvertes relatives aux sciences occultes. Elle n'y trouvait pas seulement un intérêt de curiosité; elle y voyait le doigt de Dieu, la manifestation des lois mystérieuses qui nous régissent, et aussi des moyens de traitement et de guérison pour l'humanité souffrante ^

1. Nous trouvons dans le tome III, p. 309, de VHermès, journal du Magnétisme animal, une relation très>détaillée, écrite par la dudbiesse de Bourbon elle-même, concernant un traitement qu'elfe appliqua, en 1786, à une dame Gérôme, de Petit- Bourg, atteinte d'une névrose compliquée et qu'elle guérit. Le baroir Dupotet a reproduit celle relation dans le tome I", p. 177, de son Propagateur du magnétisme. Du reste, les Mesmer, les Puységur, les Saint-Martin, les Martinès Pasqualis, ce théosopbe, C3 chef d'illuminés qui a établi une secte, se succédaient chez la Princesse, qui se plaisait à les consulter, à conférer avec eux.

90 L£ DERNIER ABBÉ DE GOIlR.

C'était un esprit inquiet et chercheur, qui vo savoir et qui mettait avec bonne foi toute soi telligence et tout son cœur au service de la vé

Bien entendu, Tabbé de Saint-Farre ne ret( de toutes ces expériences et prédications qu partie mimique, c'est-à-dire le côté extérieu pittoresque, et il oubliait vite les prétendus ei gnements qui en ressortaient, ou, s'il se les ra lait, c'était pour en faire l'application et mèiti parodie, — le profane! — sur des sujets en plus profanes que lui.

Mais de ce qu'il répugnait à voir la révélatior secrets de la Providence dans les pratiques < nous avons parlé, est-ce à dire qu'il fût un in dule? qu'il s'enveloppât dans ce scepticisme im cable et froid qui fut une des plaies morales dLx-huilième siècle? Non. Il n'affectait pas los lures hautaines d'un esprit fort, mais il ne des» dait pas non plus aux naïvetés d'une foi aveugl implicite. Il croyait en Dieu, le remerciait de bienfaits, plaçait en lui sa confiance, et, dans relations avec ses semblables, s'inspirait de VB sum de Térence.

Cette morale lui suffisait; il pensait que c'( la bonne, et^ n'allait pas au delà.

LE DERNIER ÂBBÉ DE COUR. Ôl

Au surplus, cet homme si léger, si frivole en apparence, qui semblait ne sacrifier qu'au culte des sens, aux joies mondaines et égoïstes, prenait souvent sur l'argent destiné à ses plaisirs pour secourir les misérables; et, à ce point de vue du moins, il était en parfait accord et s'entendait à merveille avec la Princesse, qui, on le sait, recherchait avec un soin ingénieux les bonnes fortunes de la charité.

Mais l'orage révolutionnaire gronde au loin.

Bientôt il se rapproche, il menace, il est près d'éclater, et ceux qui répandaient les plus larges aumônes vont être obligés de tendre la main à leur tour, s'ils ne sont même réduits à cette extrémité cruelle d'opter entre l'exil et l'échafaud.

Cette dernière alternative fut à peu près celle où se trouva placée la duchesse de Bourbon.

Louis XVI était mort et Marie-Antoinette attendait aussi le jour du martyre, ou mieux de l'apothéose. Le duc de Bourbon et son fils, ainsi que les princes de la famille royale et les représentants ies plus grands noms de France, étaient passés successivement à l'étranger.

Quant à la duchesse de Bourbon, confiante dans es vues, dans les desseins de la Providence, elle

92 LE DEItMER ABBÉ DE COUR.

nVTnigra point: mais les gages de sympathie qu^îlle avait donnés au régime nouveau et dont nous avons parlé, ne purent la soustraire aux sévérités du décret qui prononça rarrestation de tous les princes de la maison de Bourbon et la mise en séquestre de leurs biens. Dans les premiers jours du mois de mai 1793, elle fut arrêtée et enfermée, avec quelques membres de sa famille, au fort Saint- Jean, à Marseille, et elle y demeura jusqu'au 29, avril 17% I.

En lui rendant la liberté, le gouvernement républicain lui alloua, sur son ancienne fortune, une somme do 180,000 francs, et suspendit en sa faveur Texécution du décret qui proscrivait tous les Bourbons; mais après le 18 fructidor an V, elle fut oxpulséo do France et obligée de se retirer en Es-

1 . ImU^pondamment de VExlrait que nous avons reproduit plus haut, M. Houtron-Charlard possède : i» un Mémoire jH9t ficrttif do la duchesse de Bourbon, daté do Marseille, yentôse, «u II, 4 pages in-4'»; 2*» les Interrogatoires subis parla Princesse au fort Saint-Jean, 4 pages in-4«»; S» un Tableau de la ritoâtion do la ciloyonno de Bourbon, fait par elle à Marseille, le C uiw^so, 1 piigo in-4'^: 4«» enfin, une Dissertaiion sur les opi- : uiv>ns ot les sentiments, et leurs dilTéronces, 2 pages in-4». Tous cos documents, écrits de la main de la Princesse et sigûés dVllo, sont d\in haut intérêt historique. I>aii8 ses Jtf-

)agne avec une pension de 30,000 francs. Elle s'établit à Soria, près de Barcelone, dans une maison le campagne où nous la retrouverons toutù Theure. En attendant, parlons un peu de la manière dont s'accomplit ce voyage, ou plutôt laissons à la Princesse le soin de nous en raconter elle-même les principaux épisodes, car elle en a écrit la relation, et elle Fa fait avec un humour, un entrain, qui tranchent singulièrement sur les sombres préoccupations dont son esprit devait alors être agité. Le lecteur en jugera par quelques fragments de ce récit qui est intitulé :

Voyage tragique et tendrement hurJesquepour servir df introduction ^ :

« Dans ces temps de désastres, où toutes les

^ires secrets (Paris, 1834, 1 vol. in-8°), le duc de Montpensier, frère du roi Louis-Philippe, raconte cette longue et cruelle détention qull partagea avec son plus jeune frère, le duc de Beaujolais, lo prince de Conti et la duchesse de Bourbon, ^ans la galerie du Palais-Royal, on voyait autrefois plusieurs ableaux composés par cette dernière, et parmi lesquels se trouvait une vue de la cour du fort Saint-Jean. Le duc de Montlensier a, de son côté, peint l'intérieur d'un des cachots de ette prison.

1. Cette relation sert en effet d'Introduction au tome I«' de i Correspondance de la princesse avec M. Ruffln, ouvrage éjà cité.

conditions étaient confondues, les fortunes renversées, les lois mutilées; en un mot, dans ce bouleversement général, existaient deux matrones qui

furent bannies de leur pays pour je ne sais quelle J raison politique, et qui, par suite, furent forcées de faire un voyage que je vais essayer d'écrire ^

« Ainsi donc, je les prends au moment de leur départ, déjà placées dans le fond d'une grande voiture, comble de paquets, et si mauvaise que les roues étaient liées avec des cordes pour les empêcher, s'il était possible, de casser avant la première poste.

» Une femme de chambre était sur le devant de la voiture, et à côté d'elle celui qui avait été nommé par le gouvernement pour conduire cette carrossée au delà des frontières -. On apportait sans cesse de nouveaux paquets, que l'on empilait, empilait les uns sur les autres, derrière et devant la

1. La seconde matrone était la duchesse d'Orléans; mais on 1 doit croire qu'elle se trouvait dans une autre voilure, car, ' d'après ce que la duchesse de Bourbon dit plus loin de la personne qui prit place à ses côtés, on voit que celle-ci n'était pas mariée. '

2. Cette mission avait été confiée à un jeune officier français appelé Ruffin, celui à qui la duchesse de Bourbon adressa plus tard une série de lettres sous le nom de son bon Ange,

oiture, de manière que Ton ne pouvait avoir auun mouvement de libre. On cessa enfin quand on rit qu'il n'était plus possible d'y rien faire entrer ; aiais ce fut au grand regret des trois dames, qui se virent forcées de renoncer à une petite boîte dont elles prévoyaient avoir grand besoin dans une route qui paraissait devoir être très-échauffante.

11 était nuit : de sorte que l'on ne se voyait mutuellement qu'à la lueur d'une chandelle presque éteinte que l'on tenait dans la cour pour faciliter le transport des paquets. Après bien des adieux déchirants de la part de nos bonnes dames à tous leurs amis et domestiques, les voitures (car il y on avait plusieurs qui partaient au même instant) se mirent en marche, et nos pauvres matrones, les yeux noyés de larmes, se virent arrachées avec la plus vive douleur de leur malheureux pays, ainsi que des bras de leurs plus chères amies.

» Enfin, les voilà parties. Le silence fut observé longtemps et n'était interrompu que par des soupirs ou des larmes. Leur conducteur ne proférait 3as une seule parole, et se tenait dans un coin ;ans oser remuer ni pied ni patte; mais lorsque a petite pointe du jour vint éclairer les objets, les )onnes dames s'aperçurent, non sans quelque sa-

% LE OERMEB ABBÉ DE COUB.

tislVjcliori, rjue c'était un jeune homme à blonde rrhevolurc et dont les yeux bleus étaient pleins dtf douceur. Lorsqu'ils se furent alternativement fixés sur nos trois matrones (car je peux bien appeler ainsi la femme de chambre, quoique de quelques années plus jeune que les maîtresses, puisqu'elle avait passé la quarantaine et était mère de huit ou dix enfants), lorsque, dis-je, elles eurent jugé ou |)(Mit-etre senti (c'est ce que je ne puis raisonnablenuml affirmer), que ce jeune homme n'était pasd* {^(Min^ s:uif^uinaire qui ne respire que meurtre et cai'nap», <'llos commencèrent à lui faire quelque politosst?.

» N\M(>s-vous pas bien gêné par tous ces pa- (|U(»ls? lui (lit la moins âgée des deux dames. On pouiM'ait p(Mil-otro les arranger difféi'emment.

tt — N'y failes pas attention, je vous prie, répondil h^ jtnuu^ homme avec une inclination de tète, je

suis pai*railtMuent bien

» AriMvés à Pauberge, lorsque chacun fut retiré chez soi, nos boiuies dames, loirées dans la même chanibre, sVnhvlinronl quelque temps du malheur de leunlesliuée, ol, apivs Tavoir déplorée chacune i\ s;\ uuuùèn\ la i^nnei^salion lomlKi tout naturellement sur le jeune liomme qui les accompagnait.

La plus âgée, qui était fille (j'ose même croire vierge), dont le teint animé et l'embonpoint donnaient à penser qu'une surabondance de vie ne laissait pas tout à fait la nature muette en elle, dit à l'autre : « Je crois que ce n'est qu'une petite bête que nous avons là avec nous ; car il ne dit pas un mot. » L'autre, plus pénétrante, peut-être plus attentive à épier tous les mouvements de ses semblables, répliqua : « Moi, je ne pense pas de même, et je lui crois de l'esprit, précisément parce qu'il n'a pas parlé. » Ce qui fut approuvé d'un signe de tête par la femme de chambre.

» 11 est bon maintenant de donner une légère

idée de la tournure de cette seconde dame, comme

j'ai fait de sa compagne. Petit© et maigre, celle-ci

n'offrait, en apparence, rien de séduisant, si ce

n'est de jolis yeux bruns et une physionomie qui

exprimait beaucoup ^ En la voyant, on pouvait la

croire susceptible de ressentir encore une fois les

feux de la jeunesse se ranimer en elle, malgré de

longs malheurs et une dévotion sincère, qu'on

disait tenir un peu de l'exaltation de sa tête et de

son cœur, qui n'avait jamais été complètement

i. La duchesse de Bourbon parle ici d'elle-même.

satisfait dans Tamour conjugal. Je ne parle que de celui-là ; taisons-nous sur le reste. Elle était sage alors. Cela me suffit, et je méprise les caquets.

» Nos trois voyageuses, bien fatiguées, se cou- ('-hèrent après avoir fait leur prière du soir... Je n'ai pas Tintention de détailler chaque journée de ce singulier voyage, mais seulement ce qui pourrait intéresser le lecteur. Ainsi, qu'on ne s'attende pas à suivre nos voyageuses jour par jour...

» Nos bonnes dames étant un peu moins accablées (jue la veille dans leurs tristes réflexions, et le jeune homme ayant déjà pris plus de confiance, la conv(M*sation devint aussi plus intéressante, et cola lui donna l'occasion de développer du savoir et de l'esprit naturel. On se livra par degrés à montrer de part et d'autre ce que l'on était et ce (jue Ton pensait. L'on fil même quelques plaisanteries i|ui prouvèrent au bon jeune homme qu'il n'était point avec des hérissons en fait de vertu, mais qu'on en possédait une qui, tenant au fond plus qu'aux formes, ne devait effaroucher que le vice... Or, tout était décent dans cette carrossée; seulement, la chaleur de la voiture ou Tépoque de Fàge dans leipiel se trouvaient nos dames leur faisaient souvent monter le feu au visage, principa-

lement à celle qui était la plus grasse. Quant à l'autre, d'un caractère généralement plus ouvert et plus communicatif, elle se livrait davantage à la conversation, et, toujours occupée d'attirer des âmes à Dieu, elle entrait quelquefois dans de longues dissertations avec notre jeune homme sur les choses spirituelles, en tournant au solide les discours les plus futiles, et leur donnant un tour de gaieté qui en écartait l'ennui. Il paraissait y prendre un vrai plaisir, et elle se flattait que, petit à petit, elle sèmerait dans son jeune cœur de bons grains, qui pourraient fructifier par la suite...

» De même que le soleil qui, en traversant du levant au couchant, échaufi'e toute la journée la terre qui est exposée à ses rayons brûlants, de même, depuis le matin jusqu'au soir, notre ardent jeune homme cherchait à échauffer les terres à demi glacées des trois bonnes dames avec lesquelles il se trouvait renfermé tout le jour. Cette allusion ingénieuse fut faite un jour par la moins âgée des deux dames qui, ayant surpris notre jeune homme occupé à considérer le profil de la petite femme de chambre, dit, en regardant par la portière : « Ah! ah! je vois le soleil qui tourne au couchant. » Il n'en fallut pas davantage pour qu'il

saisît la plaisanterie et se mît à rire comme un fou. En effet, au même moment son coude ayant touché celui de la femme de chambre, une étincelle électrique en étant sans doute sortie, avait occasionné en lui une telle commotion, qu'aussitôt il se mit à réciter avec douceur des vers où se trouvaient ces paroles : « Oui, votre profil m'enflamme. » Or, étant à coté d'elle et ne la voyant que de côté, elle comprit que ces vers lui étaient adressés, et, tirant sa tabatière en ce moment, elle lui offrit une prise de tabac ; car un cœur n'est pas de bronze, quoiqu'il peut être sage et réservé, et Ton sait bien que tout sert quand la langue est muette et que le sentiment ne l'est pas. »

N'est-ce pas une chose véritablement incroyable que ce récit tournant si brusquement de l'accent religieux à la note bucolique, et du sentimentalisme à la plaisanterie mondaine?

Tout s'y trouve en effet : le sacré et le profane, le sourire et les larmes.

Est-ce de l'insouciance ou de la philosophie? Est-ce un masque ou une armure? Hélas! nous croyons que c'est un peu tout cela, et que derrière cette attitude affectée d'indifférence se cache un

cœur excellent, mais brisé, une sensibilité nerveuse.

Dans tous les cas, une pareille liberté d'esprit ainsi déployée sur le chemin de l'exil, au milieu des complications et des périls de toute sorte, dénote une force peu commune, et n'est pas d'une âme ordinaire.

Mais nous ne sommes pas au bout de no« étonnements.

La Princesse continue sa route, et, à sa grande surprise, la voiture, malgré le piteux état où elle était au départ, « va toujours » sans qu'on ait eu besoin « d'y mettre un clou. » « Nos bonnes dévotes » voient en cela le doigt de Dieu et crient au miracle, ce qui toutefois ne les empêche pas de faire, à chaque cahot, « de pieuses oraisons jaculatoires. » La duchesse de Bourbon appelle même ! à son aide « l'ange Michel, en qui elle a une grande f confiance, » et précisément il se trouve que « ce grand saint » est le patron du jeune homme ; de telle sorte qu'à partir de ce moment, la Princesse n'appela plus ce dernier que son hon Ange^ nom qu'elle lui a donné dans sa correspondance.

Mais rendons-lui encore un instant la parole, pour nous décrire l'arrivée et la couchée de la

troupe dans certains villages dépourvus d'au berges, ou dans certaines auberges dépourvues de confort.

C'est là, à notre avis, une des pages les plus piquantes, les plus animées de cette étrange narration.

« L'on était quelquefois forcé de s'arrêter le soir, poursuit-elle, dans de petits villages où l'on ne trouvait ni auberge, ni chambre, ni lit, ni cuisine. Toute la troupe, qu'on ne pouvait pas décemment appeler joyeuse, mais qui pourtant n'était pas triste, se rassemblait alors pour partager entre elle les rogatons qu'on pouvait trouver dans la maison; puis, après ce frugal souper, les hommes se séparaient des femmes, et s'arrangeaient, les uns d'un côté, les autres de l'autre, dans des galetas sur des bottes de paille fraîche que l'on faisait apporter pour servir de lit à nos voyageurs.

» La nuit se passait ordinairement à jaser ou à rire des différentes attitudes qu'on voyait, ou des différents bruits qu'on entendait, car ces événements désastreux occasionnaient plus de gaieté que de plaintes parmi la troupe qui était, à tout prendre, composée de bonnes gens.

» D'autres fois Ton était dédommagé de ces nuits

fatigantes par la rencontre d'excellentes auberges, où Ton se trouvait aussi bien que dans des châteaux. Alors on obtenait de s'y arrêter un ou deux jours pour laisser reposer les dames, dont quelques-unes n'étaient pas fâchées de laisser entrevoir qu'elles avaient encore besoin des ménagements qu'exigent certaines incommodités auxquelles sont assujetties les personnes de leur sexe; et les bons diables de conducteurs, entendant cela à merveille, se prêtaient aux désirs naturels des chères dames.

» Jusque-là, tout allait à merveille. La carrossée dont j'écris particulièrement l'histoire, croyait qu'elle irait son petit bonhomme de chemin à la suite de toutes les autres voitures, sans qu'il arrivât aucun changement dans l'ordre de la marche qui s'était observé depuis le départ de Paris jusqu'à ce jour. Mais il arriva que la quantité de chevaux nécessaire manquant, il fallut se séparer et partir les uns après les autres, afin que les mêmes chevaux eussent le temps de revenir chercher les autres voitures.

» Grands pourparlers entre les conducteurs, grand hourvari dans l'auberge, incertitude de ce qu'on ferait. On craignait les voleurs si l'on se

séparait ; les uns voulaient partir les premiers, les autres les derniers. On ne voulait pas se lever trop matin; enfin, personne ne s'entendait ni ne savait à quoi se résoudre... »

Ne dirait-on pas une page détachée du Bùman comique de Scarron, et Tune des meilleures? Et notez que la crainte des voleurs ne vient pas là comme mise en scène et pour les besoins du récit ; ce n'est pas une fiction, un ressort dramatique. Les grandes routes étaient alors infestées de bandits qui, à la faveur de la perturbation qui régnait partout, pouvaient commettre tous les crimes avec une emtière impunité.

Du reste, le surlendemain on apprit que la malle avait été dévalisée la nuit précédente par une bande de malfaiteurs bien armés, et le postillon fut soupçonné d'être le complice de cet attentat.

Enfin, après bien des fatigues et des terreurs, on put échapper aux dangers dont on était menacé, et la troupe arriva à la frontière, où elle se sépara. Les agents du Directoire retournèrent à Paris pour rendre compte de leur mission, et les proscrits entrèrent sur le territoire espagnol, où chacun d'eux put se fixer dans la localité de son choix.

La duchesse de Bourbon se rendit d'abord à Barcelone.

« A peine arrivée (dîÉ-elle dans une lettre adressée à son hon Ange), je me suis trouvée, comme par un coup de baguette de fée, établie dans un château délicieux par sa position et sa construction, qui ne ressemble en rien à ceux de la France. Là, je suis nourrie et défrayée de tout par le capitaine général de la province, qui a pour *à

notre malheur tous les égards possibles. Ce château est disposé de manière à ce que ma sœur ' , avec toute sa suite, pourra en occuper la moitié, et moi l'autre, sans nous gêner réciproquement. Il est situé à une demi-lieue de la ville, ayant d'un côté la vue de la mer, et de l'autre celle des montagn^. Nous allons souvent nous y promener Julie ^ et moi, et nous y regrettons notre jeune soutien, dont la gaieté rendait nos promenades si agréables^... »

Elle ne resta pas longtemps dans ce château, paraît-il, car peu après elle écrivit de nouveau à son ion Ange pour lui mander qu'elle avait choisi une petite maison à la campagne, dans une situa-