Journal de Collé, t. m

2. Cet hôtel porte aujourd'hui le numéro 27 sur la rue précitée, et le numéro 17 sur le boulevard.

Carmontelle, il nous est donné de la voir au milieu

de sa jeune famille ^ Elle est assise dans son cabinet et en toilette

du matin. Sa figure, représentée de face cette

fois, paraît un peu fatiguée et est rehaussée d'une forêt de cheveux relevés en natte sur le front et retombant en boudés derrière Toreille. C'est le jour de sa fête. Ses trois enfants l'entourent, ayant chacun à la main une fleur qu'ils lui présentent. Les deux frères sont vêtus en abbés, soutane, rabat, petit collet. Saint-Farre, placé à sa gauche, presse d'une main celle de sa mère, qui lui montre du doigt un manuscrit posé sur la table et où elle a sans doute écrit quelques avis à l'usage de Taîoé delà famille. La physionomie de Saint-Farre est ouverte, épanouie, rayonnante de malice. Son frère, placé- à sa droite, a peu d'expression dans les traits ; son front fuyant, ses yeux à demi-fermés lui donnent quelque chose du type chinois. Quant à leur sœur, elle est à moitié cachée derrière le

\ fauteuil de sa mère, sur l'épaule de laquelle elle

1. Voy. la Planche 49 des Monuments de la Maison de France. Le dessin original de cette gravure a été adjugé au prix de cent deux francs à la vente faite par M. Vignières, le 18 décembre 1860.

pose sa main droite. Sa figure d'un ovale un p prolongé, est cependant assez régulière; mais e a sur la tête un de ces énormes échafaudages plumes, de gazes et de fleurs, qui, au rapport d' auteur contemporain, « faillirent opérer une ré^ lution dans l'architecture, en obligeant de hauss les portes et le plafond des loges de théâtre, aii que rimpériale des voitures ; » et cet édifice do M"^ de Villemonble est surchargée, alourdit le j de ses traits, en altère les lignes.

Le dessin qui nous occupe a été composé 1781, Tannée même où le jeune Saint-Farre p l'habit ecclésiastique, sous lequel nous venons Se voir.

Il avait alors vingt-deux ans. Mais laissonsnous raconter lui-même cet épisode décisif de vie, qui survint au moment où il songeait assui ment plus à l'opéra nouveau qu'aux devoirs qu'il pose le sacerdoce.

« En 1781, dit-il, Monseigneur L.-P. d'Orléa me fit venir près de son lit, où il était malade, me demanda comme une grâce de m'engager da les ordres ecclésiastiques. Je refusai, en lui obs< wemtfsicj que cet état me répugnait; que je serais jamais qu'un détestable ecclésiastique, ta

dis que si j'étais marin ou militaire, j'étais sûr de lui faire honneur.

» Monseigneur reprit avec attendrissement que, dans l'état où il était, je lui donnerais la mort si je refusais. J'étais bien jeune alors, je crus ce qu'il me disait, et, tout ému, je lui répondis que je lui sacrifiais bien plus que ma vie, ma liberté; mais que c'était à la condition que je ne serais astreint à aucune tenue, devoir ou pratiques ecclésiastiques. Il y consentit, je m'engageai et fus fait sous-diacre. Deux jours après, le Prince étant encore malade, envoya son chancelier, l'abbé deBreteuil, demander au ministre de la feuille une abbaye pour l'abbé de Saint-Farre, son fils naturel.

» Le ministre répondit que M. de Saint-Farre n'était point aur VAlmanach royal; qu'aucun acte public, aucune distinction ne prouvait que l'abbé de Saint-Farre était fils reconnu de Monseigneur le duc d'Orléans ; que, par conséquent, il ne pouvait alléguer aucune exception pour le mettre sur son travail avec le Roi, puisqu'aucun abbé, de quelque condition qu'il fût, ne pouvait posséder une abbaye quelconque avant d'être prêtre ; que s'il était prouvé, par un acte quelconque, que l'abbé de Saijit-Farre était fils de Monseigneur le

duc d'Orléans, le public et le clergé trouveraienl cette exception toute simple ; mais qu'autrement, la chose n'était pas possible. Sur cette réponse. Monseigneur le duc d'Orléans me fit venir chez lui, et avec une tendresse et une bonté de père qu'il m'a toujours témoignées, il me dit : « Mon enfant, tu sais que je t'aime de tout mon Cîoeur, ainsi que ton frère. Je voudrais faire tout pour toi; mais je suis obligé de prendre pour règle ce que Monseigneur le Régent a fait pcnir l'abbé de Saint- Albin, archevêque de Cambrât^ qu'il aimait tendrement*.

» Aucun acte parlementaire depuis Louis XIV, ajouta-t-il, n'a constaté la reconnaissance d'un enfant naturel; je ne puis donc pas faire pour toi plus qu'il n'a été fait pour l'archevêque de Cambrai. Voici mes armes que je te donne, ainsi qu'à ton frère, et telles que l'archevêque les avait. « Et il me remit son cachet, qu'il avait fait grtiver luimême. » Tu seras toujours près de moi, poursuivit-il, et lorsque j'aurai chez moi quelques grands

1. Fils naturel du Régent et de W^^ Florenco, danseuse à l'Opéra, sur laquelle M. de Lescure a fait une trèspiquante étude dans les Maîtresses du Régent, Dentu, 1S60. 1 vol. in-18.

le' debniea àbdé d£ cour. 55

personnages, étrangers ou autres, ma manière de te traiter te donnera la considération dont je désire que tu restes investi, ainsi que ton frère. Quant à ta fortune, elle n'ira qu'en augmentant.

» En effet, continue l'abbé de Saint-Farre, à sa mort nous jouissions de deux cent mille livres de rente : ce qui n'aurait fait qu'accroître sans la révolution. »

C'est ainsi que'.se faisaient les professions religieuses. On ne pouvait se moquer plus légèrement de Dieu et des hommes.

Etant donnée cette espèce de tyrannie que la famille exerçait souvent sur les enfants des deux sexes en leur imposant un état contraire à leurs aspirations, à leurs aptitudes naturelles, doit-on s'étonner de l'abaissement du niveau des mœurs au dix-huitième siècle, et surtout du relâchement qui régnait dans les couvents et parmi les gens d'église ?

Dans tous les cas, on ne saurait accuser notre abbé d'hypocrisie, et s'il n'est pas à la hauteur du caractère dont on l'a revêtu, du moins ne violerat-ilaucun serment, ne rompra-t-il aucun vœu ; car il n'a rien promis, et, dès lors, il peut croire que sa liberté d'action lui est restée tout entière.

Du reste, il a l'esprit aimable, une philosoph enjouée et le physique de Temploi qu'on vient ( lui improviser. Il ne lui manque absolument qi la vocation ; mais il se promet bien de s'en passe

Et comme pour faire acte d'indépendance, courut le soir même chez M"*' Pouponne, qui, ( jour-là, donnait à souper à quelques-uns de leui amis communs.

M"® Pouponne était devenue tout à fait à la modi Elle avait son cercle, son salon, sa petite cou: Hommes de lettres, financiers, grands seigneur gens d'église et d'épée s'y rencontraient, et chaqi mardi elle en avait un certain nombre à sa table

Le souper fut gai comme d'habitude et digr de tous points des convives, qui l'arrosèrent c bons mots et de vins généreux.

Mais reportons-nous à quelques années pli tard, en 1784, afin de compléter la physionom; de Saint-Farre.

La Cour était à Fontainebleau, et le duc d'Oi léans profitant de ce voyage obtint de Louis X\ la permission de lui présenter l'abbé, qui va noi retracer le cérémonial de cette présentation, lequ< est assez curieux pour être rapporté, au moins e partie.

« M. le chevaliep de Durfort, premier gentilhomme de la chambre de Monseierneur le duc d'Orléans, me conduisit, par son ordre et en son nom, chez tous les honneurs, ainsi que cela se pratiquait. Il me présenta à chacun d'eux comme fils naturel et reconnu de L.-P. d'Orléans, qui, en vertu de cette reconnaissance, avait reçu du Roi la permission de me faire présentera la Cour; et il leur demanda de vouloir bien, le dimanche suivant, me présenter au^ princes et aux princesses de la famille royale.

» Les mêmes formalités eurent lieu deux ans après, à Versailles, pour mon frère Saint-Albin. Après avoir été présentés à la Cour, Monseigneur nous présenta au prince son fils, qui eût l'extrême grâce de nous dire de nous regarder au Palais- Royal comme chez nous, et d'y demander tout ce qui pouvait nous être utile ou agréable. Il nous présenta aussi à M"*® la duchesse de Chartres^, en ; nous mettant sous sa protection directe, et lui det niandant de nous servir de mère; enfin, il nous pi présenta à M™® la duchesse de Bourbon, qui nous

1. Louise-Marie- Adélaïde de Bourbon-Penthièvre, mère du roi Louis-Philippe.

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dit, dès le premier jour, que nous serions toujours ^e^ frères. Depuis, elle nous a toujours appelés el traités de même : le frère Uorid et le frèrs brun.

» Par suite de ces présentations, nous allions coucher à Versailles tous les samedis soir, chez Monseigneur ; nous passions la soirée chez M"® de Polignac, où n'étaient reçues que les personnes présentées, puisque la reine et les princesses y venaient, et que c'était une manière de leur faire sa cour. Le lendemain, nous allions au lever du Roi, et ensuite nous faisions la tournée des princes et princesses de la famille royale, avec toutes les personnes présentées; ce qui eut lieu pendant trois ans. »

C'est-à-dire que cet état de choses se prolongera jusqu'à l'Assemblée des notables, moment où la Révolution commence à prendre la parole et la Cour à restreindre ses habitudes, ses plaisirs, à en voiler l'éclat sous un air de contrainte et de tristesse qui s'accentuera chaque jour davantage. Mais le jeune Saint-Farre saura mettre à profit ce sursis de quelques années, et ce sera même là, sinon le temps le plus heureux de sa vie, du moins celui où son amour-propre sera le plus délicieusement caressé.

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S'il s'était trouvé tout abasourdi en se réveillant sous-diacre un beau matin, il en avait pris bientôt son parti, en songeant que son nouvel état n'avait rien d'incompatible avec son ancienne manière d'être. Par la même raison, sa présentation à la

' Cour le ravit : car elle semble étendre et varier le

, cercle de ses conquêtes, en ouvrant à ses regards

t des horizons imprévus

I Dans sa joie, il pirouetta sur ses talons; puis, retroussant galamment sa soutane pour monter au grand escalier de Versailles, il entra de plain-pied

Idans ce pays enchanté, dans ce monde de la Cour, éblouissant, vertigineux, qui n'avait pour code que ces trois mots à l'usage de ses adeptes : « Aimez, ^oyez aimable ! »

Il fut aimable et il aima.

On en était encore au règne des mouches, de la poudre et des paniers. C'était le moment des aventures galantes,^ des soupers et des bals splendides. V. Jamais on n'avait tant dansé. La Forlane, la Der- '; viche, la Sissonne, les Tricotets et le Menuet y — / le Menuet surtout, — étaient les danses favorites, qu'accompagnaient tour à tour ou à la fois, les flûtes, le clavecin, les trompettes et les violons. On redoublait, d'ardeur, on rivalisait d'entrain,

la

de

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de séductions et de charme. On se dépêchait, était pressé; comme un pressentiment sinistre p nait dans Tair. Sans oser se l'avouer, chacun d€ nait que c'étaient là les derniers sourires, les d niers soupirs, les splendeurs suprêmes d'i société qui s'en allait; et, de même que le cye module son plus doux chant avant de mourir, même, en s'avançant vers l'abîme, cette sociélégante et moribonde jetait sa plus éclatai lueur.

Cette vie de fêtes et d'enchantements dur( donc, comme il a été dit, jusqu'aux preniii symptômes de la Révolution; mais, écartant c événements politiques ceux qui sont étrangers notre sujet, nous nous hâterons de faire entiè connaissance avec la duchesse de Bourbon, c jouera un rôle important dans la suite de ce réc

C'est donc, à proprement parler, une doul étude que nous tâchons de faire ici sur deux pc sonnages, dont l'un appartient à l'histoire et l'aut à la fîraie chronique des boudoirs.

La duchesse de Bourbon et V Amoureux de quin%e ans. — Elle est enlevée du couvent par son mari. — Elle donne le jour au duc d^Enghien. — Le prince de Condé la néglige, lui est infidèle. — Ils se séparent. — Opinion de Besenval sur la Duchesse. — Elle s'abandonne à un mysticisme voisin de Texaltation. — Ses idées avancées en politique. — Elle embrasse les principes de 1789. — Mort du duc d'Orléans, son père. — Douleur qu'elle en ressent. — Oraison funèbre du duc d'Orléans, prononcée par l'abbé Maury. — Le Roi défend d'imprimer ce mcurceau d'éloquence. — Pourquoi.

La duchesse de Bourbon est une figure très-originale, assez sympathique, et généralement peu connue.

Fille du duc d'Orléans et de Louise-Henriette de Bourbon-Conti, ]Louise-Marie-Thérèse-Bathilde d'Orléans naquit le 9 juillet 1750. Elle épousa, en 1770, Louis-Henri- Joseph de Bourbon, prince de Condé, et, grâce aux incidents romanesques qui l'accompagnèrent, ce mariage fournit à Laujon le sujet de sa comédie: V Amoureux de quinze ans.

Le Prince avait alors cet âge, et, pour cette raison sa famille voulait le faire voyager pendant quelqu» temps, afin de le tenir éloigné de sa femme qui plus âgée que lui de six ans, devait rester au cou vent pendant son absence. Mais notre amoureux précoce ne l'entendit pas ainsi, et une belle nuit trompant la surveillance de son gouverneur, il escalada portes et grilles, et arracha la Princesse i sa pieuse retraite.

Cette manière d'enlever sa femme, de revendiquer son bien, ne manque ni de pittoresque ni de crânerie. C'est un rapt à la façon des Condé, qui. comme on sait, ont eu alternativement la spécialité des actions grandes et folles; mais celle-ci étail moins extravagante qu'elle n'en avait l'air : c'était tout au plus une douce folie, car il s'agissait de rendre aux plus tendres empressements d'un époux une princesse charmante qui ne demandai! pas mieux elle-même que de franchir les noires murailles du couvent pour se réunir à celui que son idéal, ses rêves déjeune fille lui représentaienl comme un libérateur chevaleresque, un héros de roman.

Dans ses Mémoires, la baronne d'Oberkirck dit que la Princesse « se prêta à son enlèvement de la

meilleure grâce du monde. » Nous le croyons volontiers. Au surplus, elle valait bien Teffraction et Vescalade. Elle était belle et toute souriante de confiance et de candeur. Nous avons vu son portrait, et en examinant Téclat merveilleux de son teint, ces grands yeux aux regards profonds, ces épaules si bien attachées et d'un modèle si parfait, on comprend sans peine les impatiences du jeune mari.

En outre, elle possédait toutes les qualités aimables qui font briller dans le monde; elle avait l'esprit vif et très-orné ; elle peignait avec talent et était forte musicienne.

En voilà plus qu'il ne fallait pour faire perdre la tête au bouillant Condé, qui, ébloui, fasciné par tant de rayonnements ineffables, par les lueurs matinales d'un premier amour, se montra pendant quelques années le modèle des maris.

Dans l'intervalle, après quarante-huit heures de souffrances inouïes, la Princesse le rendit père du duc d'Enghien, qui, venu au monde sans donner aucun signe de vie, fut enveloppé dans des linges imbibés d'esprit-de-vin où il faillit périr asphyxié, une étincelle tombée par mégarde y ayant mis le feu.

Bientôt les ardeurs juvéniles du prince de Gondé s'amortirent et rindifférence se glissa dans son cœur, sans qu'on pût assigner à ce changement une autre cause que l'excès même des transports qui avaient marqué les commencements du mariage. Bref, un incident de bal masqué, arrivé à rOpéra en 1778, amena un duel à Tépée entre le prince de Gondé et le comte d'Artois, qui avait arraché le masque de la duchesse de Bourbon ^ ; et quelques années après (1781), à la suite de torts qui, dit-on, furent réciproques, les époux se séparèrent.

Quels que fussent les torts de la Duchesse, le duc de Bourbon l'avait cruellement outragée.

On le voit d'abord amoureux d'une dame de compagnie de la duchesse de Bourbon, qui, s'étant aperçue de cette première infidélité s'étalant effrontément à ses côtés, en plein foyer conjugal, fut obligée de congédier sa rivale. Ensuite, il est l'amant de M"® de Monaco, avec laquelle il se rend aux courses de Ghantilly, et qui lui fait écrire à la Duchesse « qu'elle leur fera plaisir de ne s'y point

1. On trouve tous les détails de cette rencontre dans les M^wires du baron de Besenval et dans ceux de M"»* Campan.

trouver. » Il s'éprit en outre de la princesse de Soubise, puis d'une autre femme attachée à la Dijh. chesse, et pour laquelle il se battit en duel avec M. d'Agoult, son capitaine des gardes et son rival. Et toutes ces intrigues galantes, que le Prince ne prenait nul soin de cacher, se nouèrent peu d'années après son mariage, c'est-à-dire avant la séparation dont nous avons parlé.

Dans ses Mémoires, le baron de Besenval reproche à la duchesse de Bourbon de « s'être laissé aller à des démarches d'éclat, au lieu d'avoir employé ou la retenue, rôle ordinaire des femmes délaissées, dit-il, ou les moyens doux pour ramener son mari. » D'où il conclut que : « à l'exception d'un petit nombre d'amis ou de gens intéressés, tout le monde blâma M™® la duchesse de Bourbon, qui pouvait avoir raison dans le fond, mais qui avait tort dans la forme. »

C'est déjà faire à la Duchesse une concession dont il convient de tenir compte, et qui amoindrit singulièrement ses torts, en supposant qu'elle en ait eu. Mais on sait que Besenval, plus anecdotier qu'historien et moins exact que caustique, s'est attaché à relever les faiblesses et les ridicules de ses contemporains, en ayant grand soin de passer

SOUS silence ses propres travers. A la rouerie d'un vieux courtisan, il joignait l'affectation du bel esprit et un persiflage qui s'est souvent trompé d€ route.

Avec son imagination ardente, avec ce caractère loyal, mais passionné, qui marquera toutes les actions de sa vie^, la duchesse de Bourbon ne pouvait pas avoir la force de dévorer en silence des outrages qui l'humiliaient dans son orgueil e1 la froissaient dans son affection. Justement indignée, elle parla, elle se plaignit; mais elle ne s'opposa pas aux démarches conciliantes faites par le duc d'Orléans, son père, et c'est sur le refus du duc de Bourbon d'y accéder et après de nouveaux outrages de sa part, que leur séparation fut prononcée.

Le duc de Bourbon rendit à la maison d'Orléans les 200,000 francs de rente que sa femme lui avait apportés; Louis XVI l'obligea, en outre, à faire à cette dernière une pension de 25,000 francs et à lui fournir de l'argenterie, des meubles et des

1 . Tenant plus de la race où elle était entrée que de la sienne propre, elle disait souvent : « J'ai tout de Condé et rien d'Orléans. » Mémoires de la baronne d'Oberkirck.

équipages pour mettre sa maison selon son rang.

Nous avons sous les yeux un Extrait des conditions auxquelles cette séparation a eu lieu, et qui concerne spécialement le duc d'Enghien. Ce document inédit, qui fait partie de la collection d'autographes de M. Boutron-Charlard, à l'obligeance duquel nous en devons la communication, contient d'abord un artîcle attribuant au duc de Bourbon « toutes les dépenses concernant l'entretien et l'éducation du duc d'Enghien; » ensuite une demande formulée par la Duchesse et la réponse de son mari. En voici le texte :

Demande : « M"™° la duchesse de Bourbon verra toujours son fils tant qu'elle le voudra ; et lorsque M. le duc d'Enghien aura la permission d'aller au spectacle, il pourra y aller avec sa mère. »

Réponse : « M"° la duchesse de Bourbon pourra voir son fils, soit à Paris, soit à Saint-Maur, et ne le mènera au spectacle que lorsqu'il aura la permission de son père. M. le duc de Bourbon lui enverra son fils une fois la semaine^ et la fera avertir tout de suite s'il tombait malade, pour qu'elle puisse l'aller voir. »

Une note établie au bas dudit Extrait^ qui est signé : MoUerat, agent de la citaifenne Bourbon^

Al.

fait connaître que cette pièce a été produite, ( 1793, au gouvernement révolutionnaire « poi prouver que la citoyenne Bourbon n'a pu influei cer la conduite de son fils, ni l'empêcher, et qu dès lors, le décret concernant les pères et 1( mères d'émigrés ne peut pas lui être appliqué. »

Nous verrons tout à l'heure qu'elle ne parvii pas à échapper aux mesures rigoureuses qu'eli redoutait.

Aussitôt rendue à elle-même, la duchesse d Bourbon sentit que, à défaut des douces préocci pations de la famille, il fallait un aliment quelcor que à son imagination avide de mouvement, et ell le demanda tout ensemble à la religion et à la pol tique : à la religion, en s'abandonnant à un my ticisme voisin de l'exaltation; à la politique, e embrassant les principes de la Révolution de 178Î que son frère, Philippe-Égalité^ favorisait à oi trance.

Ainsi, elle avait de fréquents entretiens avec Cî therine Théo, qui se faisait appeler la mère ( Dieu ; elle prêtait une oreille attentive aux préd cations extravagantes que le chartreux Dom Ger faisait dans son propre hôtel, où elle logeait en oi tre la soi-disant prophétesse Suzanne La Brouss<

lie se lia également avec rilluminé Saint-Martin, li composa pour elle un écrit intitulé : Ecce homo^. lus tard, elle composa elle-même et publia sous

voile de l'anonyme, quatre volumes d'écrits mys- 5ues qui furent mis à l'index par la Cour de orae^. C'est qu'elle avait, sur l'amour de Dieu, îs idées qui dépassaient le dogme catholique. En autres termes, elle professait le quiétisme, « cette 3résie des cœurs sensibles, » comme l'a si spiri- Léllement défini l'abbé Maury.

Entre-temps, elle accordait publiquement sa "otection aux évêques constitutionnels, et elle

1. Voy. Du Mysticisme au XVIII' siècle, par M. Caro. Haette, 1852, in-8°; et Saint-Martin, le philosophe inconnu, par . Malter, Didier, 1862, in-8«.