CoUé, t. III, p

dans un certain milieu, sur le mariage en question.

« Paris, dimanche 23 mai 1773.

» Est-ce que je ne vous ai jamais parlé de Tamour effréné de M. le duc d'Orléans pour M""® de Montèsson? Il y a je ne sais combien d'années qu'il dure. L'honnêteté des mœurs de la dame, la pureté de ses sentiments, ou, si vous l'aimez mieux, son ambition, lui ont fait faire une résistance qui a déterminé le Duc à l'épouser. Le chef de la famille {le Roi) a refusé son consentement; ainsi, selon nos usages, le mariage ne peut être qu'illégal; la femme ne saurait prendre le nom du mari sans le consentement authentique dudit chef. Mais un mariage clandestin, visiblement caché peut se faire, et se fera sans doute, mais ce n'est point encore fait. La dame voyage à Spa, en Hollande, et ne sera de retour qu'au mois de juillet, et ce sera dans ce dit mois que se fera la célébration, où il n'assistera que le nombre de témoins nécessaire.

» On prétend que le Duc promit à son fils de ne conclure cette affaire que dans deux ans, du jour qu'il lui parlait, et ce terme expire au mois de juillet prochain. Sa passion, loin de se refroidir, n'a pris que de nouvelles forces. Si cette femme

fait mal ou bien de consentir à un tel hymen, c'est un problème ; les avis sont différents. Je suis de l'avis de ceux qui l'approuvent, sa réputation demeure intacte. Si elle était d'une naissance illustre, elle aurait tort, parce que plusieurs exemples lui donneraient le droit d'être reconnue publiquement ; mais une très-petite demoiselle, veuve d'un petit gentilhomme, ne peut sans extravagance prétendre à un état qui pourrait par la suite la mettre au-dessus de tout le monde. Le sort des enfants, s'il en survient, est ce qu'il y a de plus embarrassant ; ils ne seront point bâtards, puisqu'il y aurait tm mariage en face d'Eglise ; ils seraient inhabiles à succéder, puisque le mariage serait illégal. Il faudrait leur donner des rangs intermédiaires, mais alors comme alors. Je ne sais ce que l'Idole ^ pense de cette aventure, et comment sa vanité se retournera 2. »

Enfin, la belle voyageuse mit un terme à ses pérégrinations. Elle revint à Paris, où, contraire-

1. La comtesse de Boufflers, appelée par M™* du Defiand Vidole du Temple, où elle trônait à côté du prince de Gonti, son amant.

2. Correspondance complète de M™* du Deffand, édition de M. de Lescure, t. 11, p. 320.

ment à rallégation de M™® du Deffand, son mariage se fit avant l'expiration du délai de deux ans qui avait été fixé pour sa célébration. En cela, M"*® de Montesson manqua à la parole écrite qu'elle avait donnée au duc de Chartres, qui ne le lui pardonna jamais. Par réciprocité, M°*® de Montesson conçut contre lui un ressentiment qu'elle conserva toute sa vie, et qui, au dire de M™® de Genlis, « a eu sur la destinée de ce malheureux prince une bien funeste influence. »

Après quelques refus, suivis d'ajournement, Louis XV avait enfin consenti au mariage du duc d'Orléans, mais à la condition que M"® de Montesson ne changerait pas de nom, ne s'attribuerait aucune espèce de prérogative, qu'elle n'irait pas à la Cour, et que son mariage serait tenu secret. Elle accepta tout, souscrivit à tout, et, le 23 avril 1773, elle fut unie au duc d'Orléans^ La cérémonie se fit à l'église Saint-Eustache^.

Ainsi, de même qu'au siècle précédent la famille

1. L'exactitude de la date du mariage admUe (^3 avril 4775), on ne peut admettre celle de la lettre de M"« du Deflfand {2S mai 4775). Évidemment il y a erreur dans cette dernière date, qui ne peut être qu'antérieure audit mariage.