IV AVANT-PROPOS

Sa mère était morte à Paris en 1770, el son père à Pithiviers en 1780. Il se trouvait donc à quinze ans complètement orphelin.

Très-précoce, avide de plaisir, joueur, débauché, après avoir mangé aes millions, dit son biographe, et sans doute à bout de ressources, il épouse à Orléans, le 12 mars 1789, comme mineur émancipé (1), demoiselle Marie-Marthe BacheviUier du Cormier, alors âgée de trente- neuf ans. Dans son contrat de mariage, il se reconnaît débiteur envers elle aune somme de quatre mille francs, qu'elle lui a prêtée, un mois auparavant, « pour acquitter des dettes « d'honneur, pour raison desquelles il « était menacé d'être traduit au tribunal « de MM. les maréchaux de France. »

Il promet de rembourser cette somme à sa majorité et de payer pension à sa femme.

Mais dix-huit mois après, quelques jours avant d'être majeur et sans avoir reçu ses comptes de tutelle, il quittait furtivement Orléans, laissant sa femme près d'accoucher pour rejoindre ses deux tantes émigrées à Gourtray. Il y

(1) La majorité était alors fixée à vingt-cinq ans pour les deux sexes.