X AVANT-PROPOS

dauphin, . c'est qu'il nomme sa fille Amélie, son fils aîné Charles-Edouard, le second Edmond, le troisième Adelberth, et il n'eût pas manqué alors de leur donner, comme il le fit plus tard pour ses enfants nés en Angleterre, des prénoms empruntés à la famille royale de France.

A quelles instigations obéit-il quand il entreprit de revendiquer la personnalité de Louis XVII ?

« On a dit que Naûndorff était un agent des sociétés secrètes, » dit en 18741'avocat-général. Pais il passe sans insister. C'est, croyons-nous, la véritable explication du rôle joué par cet homme, lorsque la misère à laquelle il se trouva réduit en eut fait un instrument docile et qu'aucun scrupule no devait arrêter.

Nous avons essayé de tracer, dans un cadre romanesque, le tableau réel de la formidable association qui, à la fin du dernier siècle, commençait à étendre ses réseaux sur l'Europe et sur le monde entier, à la faveur d'une quantité de sociétés particulières, limitées à un but ou à un pays, et dont, sauf les chefs suprêmes, les membres ignoraient les liens qui les rattachaient à un centre commun. Tous les déclassés, tous les