CHAPITRE VI

Son principal objectif était le fort William-Henry, autrement fort George, qu'avait déjà visé l'expédition de Rigaud, au mois de mai précédent, fort construit par les Anglais à l'extrémité du lac Saint- Saci'ement et menaçant la plaine qui s'étendait entre celui-ci et le lac Ontario, avec, pour centre, le camp français de Carillon, appuyé lui-même sur le fort Frédéric et quelques autres ouvrages nouvellement établis.

Arrivé dans cette région, au commencement de juillet, Montcalm vit se concentrer autour de lui près de deux mille Sauvages, alliés de la France, les uns païens avec leurs habitudes barbares et leur cruauté, souvent atroce ; tandis que « les mœurs des Sauvages chrétiens formaient un contraste avec celles de ces païens. Vêtus en général avec plus de décence, ils se montraient plus traitables... Leurs missionnaires, qui les avaient suivis , exerçaient sur eux une grande influence ; c'étaient l'abbé Picquet, de la Présentation (on se souvient de ce que nous en avons déjà dit) ; Tabbé Matavet, du lac des Deux Montagnes, tous deux

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Sulpicicns, etleP. Roubaud (i), jésuite, de la mission des Abénakis. Ces missionnaires les réunissaient matin et soir pour la prière, les prêchaient, les confessaient et leur disaient chaque jour la" messe, qu'ils entendaient avec un recueillement qui était une leçon pour l'armée (2). 7^

Dès le début des hostilités, le 23 juillet, une terrible rencontre eut lieu sur le lac Saint-Sacrement, entre les barques ou berges de nos Sauvages, et celles que montaient les Anglais, pour leur service d'éclaireurs. La flotille de ceux-ci fut complètement anéantie, dans cette rencontre. Deux canots échappèrent à grand peine, et plus de deux cents prisonniers restèrent aux mains des Indiens, dont la cruauté s'exerça sur ces malheureux, les jours suivants, avec des raffinements inouïs, -r. Ce ne sont cependant, écrivait Montcalm, à cette occasion, suivant ce que nous avons déjà rapporté, que ceux d'en haut (les païens) qui commettent ces cruautés ; nos do-

1. Ce malheureux, qui n'était pas sans mérite, devait plus tard apostasier, mener une vie scandaleuse et se faire protestant après la conquête anglaise.