CHAPITRE VI

sieurs denrées, les plus nécessaires dans la situation présente manquent et obligent le premier magistrat de cette colonie à fixer, malgré lui, à un chacun une très petite quantité de vivres ; distribution médiocre à la vérité, mais que nous devons supporter avec d'autant plus de patience qu'elle est égale pour les riches comme pour les pauvres, et que, sans cette précaution, il serait impossible de pourvoir nos postes éloignés, de fournir aux troupes, aux prisonniers, aux nations qui viennent à notre secours, les subsistances nécessaires. L'apparence d'une récolte abondante nous consolait ; les pluies nous font craindre. Pourquoi, Nos Très Chers Frères, le Seigneur, en nous favorisant, paraît-il nous affliger? Peutêtre qu'une prospérité entière nous ferait oublier sa main bienfaisante. Un mélange d'adversités réveille notre foi et nous rend plus sensibles aux bienfaits. »

C'est avec des pleurs pour ce mélange d'épreuves, et surtout pour les excès commis par nos sauvages alliés, qu'un Te Deum était oi'donné pour la prise du fort William Henry.

Cependant, sans perdre un instant, les

2o6 jMonshigni-ur de pontbriakd

vainqueursprocédaientàla démolition du fortetdesouvragesqu'ilsvenaient de conquérir, puis Montcalm descendait sur Montréal et delà, bientôt, vers Québec. II y trouvait des nouvelles de nature à compléter la satisfaction de tous. La flotte française de Louisbourg, n'avait pas eu à lutter contre celle de l'amiral Holbourn. Celle-ci, sortie d'Halifax, avait été assaillie par une tempête d'une violence inouie, et bientôt la plupart de ses vaisseaux désemparés, au lieu de menacer les nôtres, avaient été contraints de regagner les ports d'Angleterre.

Mais, dit l'historien Casgrain « Dès son retour à Québec, Montcalm s'était trouvé en face d'un ennemi plus redoutable que celui qu'il venait de vaincre. Cet ennemi, c'était la disette. Elle était générale dans toute la Colonie, et devait s'aggraver dans les années suivantes, car la guerre enlevait presque tous les bras à l'agriculture. » C'était aussi la crainte qu'exprimait Mgr de Pontbriand à la fin de sa lettre pastorale.

Il y revenait, peu de temps après, dans un nouveau mandement, mais dans l'intervale,une plaie, sinon plus grave, cer-