CHAPITRE Vt

tainemcnt plus honteuse, était venue attrister la Colonie, c'était le désordre des mœurs et la fureur du jeu qui sévissait dans les plus hautes sphères de la société canadienne, avec accompagnement de dilapidations, de spéculations véreuses et d'un étalage de luxe effréné. Nous avons déjà parlé de l'intendant Bigot, que l'abbé Casgrain appelle « un Verres au petit pied (i) ». Sa maison était le centre de ces désordres scandaleux contre lesquels protestaient le peuple et tous les honnêtes gens. Un trop grand nombre d'officiers étaient emportés dans ce tourbillon : « Si on a été mécontent d'un bal que l'intendant à donné, écrit Montcalm à la fin de janvier, on le sera bien plus encore d'un second donné hier, et d'un

I. Mgr de Pontbriand a'avait pasété sans signaler, depuis longtemps, l'indignité de ce haut fonctionnaire. On en trouve la preuve dans les lettres que lui écrit l'abbé de risle-Dieu, d'abord le 15 mars 1775 : « On a jugé à propos de vous renvoyer M. Bigot que je n'ai entrevu qu'une fois à Versailles et qui sortit de la maison où il était presque aussitôt qu'il m'y vit entrer... », et un peu plus tard : « La seule raison qui ait obligé de renvoyer M. Bigot à Québec, est la difficulté qu'il y avait ici à y faire passer un homme tout neuf dans les circonstances présentes... J'ai été le premier à en rendre compte, d'après ce que vous m'en avte^ mandé... {Bulletin des 7-echerches liistoriqHeS) Mai 1909.)

troisième qu'il doit donner mardi : toujours le plus effroyable jeu îî/ Et le

même abbé Cesgrain qui cite ces lignes ajoute en note : « Allusion à un mandement publié, quelques jours auparavant, par l'évêque de Québec. Bougainville (le futur explorateur, alors aide-de-camp de Montcalm) qui était de toutes ces parties de plaisirs, de ces jeux et de ces folles dépenses, lesquelles étaient autant d'insultes à la misère publique, contre lesquelles protestait Mgr de Pontbriand, écrivait peu de temps auparavant : Ily a des cas où la magnificence est un crime contre l'Etat (i) ». On ne voit pas cependant que Mgr de Pontbriand, qui devait élever la voix contre ces scandales, avec une vigueur toute apostolique. Tait fait alors autrement, qu'avec une extrême réserve, dans le seul mandement que nous connaissions de lui à cette époque, rnandement daté du 20 janvier 1758, où il parlait ainsi :

« Depuis longtemps, vous les désiriez,

I. Montcalm et Lévis, p. 136, note. — Cette appréciation de Bougainville, malheureusement peu d'accord avec son attitude à lui-même à certains moments, est tirée de son journal à la date du 14 octobre 1757.