CHAPITRE VI

Il n'avait pas tenu à la sage prévoyance de Mgr de Pontbriand que cette catastrophe de sinistre augure fût encore une fois conjurée, au moins dans le présent. On se souvient de Fabbé Maillard qu'il avait depuis longtemps délégué comme grand vicaire pour l'Ile- Royale et régions voisines, et que son estime avait toujours soutenu énergiquement contre d'injustes attaques, voire certaines compétitions des religieux Récollets, établis dans les mêmes parages.

A côté de l'action efficace du missionnaire, il avait su discerner celle d'un patriote intelligent et zélé, mettant au service de notre pays la grande influence dont il jouissait sur les indigènes et lespopulationsAcadiennes, action déjà signalée parl'évêque, dans la précédente guerre, avec le très grand profit qu'on pouvait en attendre. Fort de cet appui et de ces encouragements, l'abbé Maillard avait préparé à la cause française de précieux auxiliaires, qui auraient, au besoin, répondu à notre appel, et pouvaient nous fournir au moins quinze cents hommes audacieux et dévoués, renfort inappréciable s'il avait été bien utilisé. Mal-

à}0 MONSEIGNEUR DE PONTBRIAND

heureusement, la conduite et la direction des secours, organisés par Vaudreuil, furent confiées à un incapable, — pour ne pas le qualifier plus sévèrement, — le sieur de Boishébert, dont M. Maillard essaya vainement de secouer la négligence et l'inertie, tellement que le désastre était consommé avant qu'aucune aide sérieuse ait été portée aux assiégés, acculés dès lors à la capitulation.

Cette perte irrémédiable ouvrait aux ennemis le fleuve Saint-Laurent, et le pauvre évêque, dont la santé ne cessait de décliner, commençait à envisager les plus sombres perspectives. Il écrivait à ses sœurs le 25 octobre:

« ... Il faut vous dire un mot de ma santé. Depuis deux ans j'ai un gros rhume... La toux m'empêche souvent de dormir. Les efforts que je fais ont occasionné des crachements sanguinolants une centaine de fois. Je me sens souvent une fluxion dans la tête... J'ai maigri beaucoup. J'ai presque toujours un enrouement, quelquefois extinction de voix.

Avec cela je ne ressens aucune douleur. Je respire facilement. Ni mal de dents, ni de tête, ni de dos, ni de poitrine. Je