CHAPITRE PREMIER I

nière qui devint bientôt sans espoir.

Ce fut dans toute la ville et la contrée une explosion de douleur et de prières suppliantes, qui laissait à elle seule la sérénité et presque la joie, en face delà mort imminente. Le comte et la comtesse de la Garaye étaient accourus près du lit de la mourante, en même temps que, le plus jeune de ses fils. Le 5 mai elle prenait ses dispositions dernières, instituant celui-ci son exécuteur testamentaire, et, le 8, à l'âge de cinquante-cinq ans, elle rendait à Dieu son âme de prédestinée.

Après cette douloureuse séparation, l'abbé de Pontbriand ne tarda pas à recevoir la prêtrise, si même elle ne lui avait été conférée Tannée précédente, comme nous le croyons plus probable.

Déjà, il avait été précédé dans cette voie par deux frères plus âgés, qui, entrés dans le sanctuaire, ne furent pas moins distingués par leur vertu que par leur savoir. L'un, Guillaume-Marie, docteur en théologie, abbé commandataire de Lanvaux, chanoine théologal de Rennes

l6 MONSEIGNEUR DE PONTBRIAND

en 1728, grand vicaire du même évêché en 1732, est connu par divers ouvrages de sciences et de philologie (i), mais il se livra surtout à d'immenses recherches sur rhistoire des Etats de Bretagne, travail dontla plus grande partie est restée manuscrite et se trouve actuellement à la Bibliothèque publique de Rennes. Le second, René-François, abbé commandataire de Saint-Marien d'Auxerre, se dévoua particulièrement à l'œuvre dite des Petits Savoyards, dont il fut le véritable fondateur. Il rétendit bientôt à tous les ouvriers des rues de Paris, dont il se fit bénir, comme apôtre et comme bienfaiteur, à l'égal d'un Vincent-de-Paul. On a de lui d'abord plusieurs opuscules relatifs à cette œuvre, dans lesquels sont posées des règles d'une sagesse consommée, véritable code où se retrouve la substance de tout ce que la charité a opéré jusqu'à nos jours, et encore divers ouvrages d'apologétique ou de piété, entre autres, sous le titre : L'incrédule détrompé et le chrétien affermi dans la Joi, un excellent exposé des preuves de

I. Dès sa jeunesse il avait publié un Poème sur l'abus ielapoèsie, couronné aux jeux floraux de 1722.