CHAPITRE PREMIHR I

la Religion, écrit d'un style à la fois pur et simple.

L'exemple et les leçons de la comtesse de Pontbriand avaient également incliné de bonne heure ses filles à la vie religieuse. Les deux aînées prirent le voile au couvent de la Visitation de Rennes, en 1722 ; et la plus jeune vint les y rejoindre trois ans plus tard. Toutes les trois y ont vécu de longues années, avec grande édification, et l'une d'elles, décédée le 5 octobre 1778, avait été longtemps prieure de cette communauté. La dernière en fut expulsée à l'époque de la Révolution et n'est morte qu'en 1802, presque centenaire. Elles étaient en relations intimes avec leur frère, l'évêque de Québec, qui leur a adressé de nombreuses lettres.

La part de Dieu fut donc grande dans la famille que laissait Madame de Pontbriand. Quand aux tils, restés dans le monde, ils suivaient avec distinction la carrière des armes. Mais l'aîné, Louis- Claude, comte de Pontbriand, dut renoncer de bonne heure au service actif, à raison d'infirmités précoces, conservant

lO MONSEIGNEUR DE PONTBRIAND

seulement la charge héréditaire de capitaine général des gardes-côtes et de gouverneur des forts des Ebihens, de Dinard et de la Vicomte. Le second, Marie- Joseph, comte de Névet, se distingua aux batailles de Parme et de Guastalla, en 1734, comme aide de camp du maréchal duc de Coigny. Le troisième, Léon, dit le chevalier de Pontbriand, gentilhomme ordinaire de la Chambre du roi Stanislas Leczinski, fut tué au siège de Berg-op-Zoom, en 1747.

« L'abbé de Pontbriand, dit Mgr Têtu, commença à remplir ses premières fonctions sacerdotales dans un hôpital public fondé par ses vertueux parents (le comte et la comtesse de la Garaye, ses oncle et tante), et où ils étaient euxmêmes les administrateurs et les serviteurs des pauvres qui y étaient entretenus depuis plus de quarante ans (i). Dans ce célèbre château de la Gara)^e, il fit l'apprentissage de la charité, vertu qu'il pratiqua pendant toute sa carrière d'une ma-

1. Cette date, empruntée à l'oraison funèbre de Mgr de Pontbriand, se rapporte, sans doute, à l'époque où celle-ci fut prononcée.