CHAPITRE Vlir

extraordinaire précision. Lévis avait l'espoir d'exterminer ceux-ci complètement, en les faisant tourner par leur gauche, et leur coupant ainsi la retraite ; mais Tordre donné à cet effet ne fut exécuté que partiellement, d'où un résultat incomplet, car les Anglais dans leur épouvante, prirent la fuite avec une telle précipitation que la plupart purent gagner les portes de la ville, en abandonnant seulement leur artillerie et leurs munitions, ainsi que leurs morts et leurs blessés.

Ce fut cependant encore une belle victoire, quoique le chiffre des pertes se fût à peu près compensé des deux côtés. Les Anglais avouaient que, pour eux, il dépassait mille tués, blessés ou disparus.

Le Canada retentit immédiatement du bruit de cette glorieuse journée. L'espoir revint dans toute la Colonie ; on se crut sauvé ; mais il aurait fallu prendre la ville de Québec pour couronner le triomphe et le rendre décisif.

On ouvrit la tranchée au milieu de difficultés inouïes, dans une terre encore durcie par les gelées de l'hiver.

Les approches furent même poussées, en quelques jours, assez près des remparts ; malheureusement, on ne disposait que d'une artillerie insuffisante, comme quantité et surtout comme qualité, qui ne permettait pas de faire brèche. La question suprême était de savoir, maintenant que la mer était libre, qui de la France ou de l'Angleterre viendrait au secours de ses nationaux. Or ce furent les couleurs anglaises qui parurent sur le Saint-Laurent. Quelques vaisseaux d'abord, mouillés, dès le 15, dans la rade de Québec, et précédant une flotte entière. Lévis, la mort dans Tâme, vit trop clairement qu'il n'avait plus qu'à lever le siège et tâcher de sauver son matériel, en le rembarquant sur ses transports, ce qui n'eut pas lieu sans un combat où le capitaine du bâtiment français, L'Atalante, rejoint par deux frégates anglaises, soutint une lutte restée légendaire.

Lévis, rentrant à Montréal à la fin du mois de mai, y retrouvait Vaudreuil, tous deux décidés, quoique sans espoii'j, à y attendre encore le dernier assaut de toutes les armées réunies contre eux,