CHAPITRE VIII

Mais c'était maintenant la suprême agonie, — et c'était aussi, à la même heure, celle de Monseigneur de Pontbriand.

Depuis deux ans, comme nous Tavons vu, il languissait, sans cependant se laisser abattre, malgré les infortunes publiques qui ajoutaient aux souffrances de la maladie tant d'angoisses douloureuses pour son cœur. Dans ses lettres à sa famille, à Tabbé Briand et autres correspondants, on voit que le corps se consume, mais que Tâme est toujours vivante.

Il parle, toujours rapidement et brièvement, de sa santé, pour satisfaire la sollicitude de ses amis. Mais à peine peut-on juger le genre de consomption qui l'emporte. Il parle d'un catharre incessant; il tousse, avec privation habituelle de sommeil ; un mouvement de fièvre presque constant. Il ne croit pas, cependant, que la poitrine soit attaquée. Les médecins l'assurent, de temps en temps, que son état est meilleur ; il le croit faiblement, mais il est toujours sur pied; rien ne l'arrête, quand il y a un devoir à remplir. En réalité, « il meurt de chagrin », comme le dit Tabbé Casgrain, et il se m-

ble que ce soit l'insuccès final de Lévis qui lui porte le dernier coup.

Le 19 mai, au moment môme delà rentrée des troupes qui viennent d'échouer devant Québec, il sent que l'heure s'approche pour lui, il ne veut pas tarder davantage à adresser ses adieux à son peuple, et il le fait, d'une manière touchante, par l'intermédiaire de ses chanoines, auxquels il donne de sages avis pour la vacance du siège, qu'il prévoit imminente, mais sans autre émotion:.

Il les rassemble pour leur dire :

« Depuis plus d'un an et demi vous me voyezattaqué d'une maladie mortelle, et moi-même je me persuadais que chaque mois serait la fin de ma carrière. Dispersés que vous êtes par notre permission et la nécessité des temps, je crois devoir, en qualité de père, d'évêque, j'ose dire d'ami, vous communiquer mes sentiments.

« J'ai toujours été, et je suis pénétré d'une amitié sincère pour vous en général et en particulier. J'ai remis toutes les petites discussions du cérémonial ou autre matière, à des temps plus favorables. Si je suis entré dans les discussions que