CHAPITRE II

te, en raison de la difficulté de leurs communications avec Québec, étaient quasi administrées par un grand vicaire de révêché résidant à Paris, avec lequel elles étaient directement en rapport (i). 11 ne faut pas oublier, parmi les brebis du troupeau épiscopal, les Indiens sauvages, convertis par les missionnaires, Jésuites principalement. 11 est assez difficile d'en apprécier le nombre, mais il n'était peut-être pas beaucoup inférieur à celui des colons, et Montcalm rend témoignage des effets de leur conversion, quand, après avoir rapporté des scènes de sauvagerie, voire de cannibalisme, de leurs frères idolâtres, il ajoute : « Ce ne sont que ceux d'en haut (païens et nomades) qui commettent ces cruautés. Nos domiciliés (chrétiens) n'y prennent aucune part ; ils se confessent toute la journée. »

Sitôt qu'il eut touché la terre canadienne, l'un des premiers soins de Mgr de Pontbriand fut d'adresser à ses diocésains un mandement concernant sou

I. C'était, nous l'avons vu, l'abbé de l'Isle-Dieu, Pierre de la Rue.

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arrivée parmi eux. « C'est, dit Mgr Têtu, le premier mandement d'entrée d'un évêque de Québec. Mgr de Pontbriand y mit, pour ainsi dire, toute son âme et récrivit avec cette correction qui distingue toutes ses lettres pastorales » (i).

Il commençait par un hommage ému à la mémoire de son vertueux prédécesseur :

« Vous avez, disait-il. Mes Très Chers Frères, justement regretté la perte des illustres prédécesseurs que la divine Providence, toujours attentive aux besoins des peuples, vous avait envoyés, La présence de celui que le Ciel propice donna, l'année dernière, à ce vaste diocèse, arrêta vos soupirs. Les fidèles témoins de sa charité et de son zèle avaient prévenu son arrivée. Déjà, sa sainteté et sa vertu avaient répandu dans vos cœurs la joie et la consolation, lorsqu'une mort aussi affligeante que précipitée vous replongea dans une nouvelle tristesse. Vous en donnâtes alors les preuves les plus sensibles, et vous n'avez

t. Les Evêques de Québec, p. ââ^. — D'après cet ouvrage, fce mandement serait du 21 septembre. Il est ailleurs daté du 39.