CHAPITRE II

Administration épiscopale.

Le Canada pendant la guerre de

la Succession d'Autriche.

C'était une immensité que ce diocèse de Québec, dont n'a peut-être jamais existé l'égal au point de vue de l'étendue territoriale. Il comprenait, en effet, non seulement tout le Canada actuel, mais, sousle nom de Louisiane, le bassin infini du Mississipi ; de limites, il est vrai, un peu imprécises, et dont les frontières devaient être souvent disputées aux colons anglais du centre, et sa juridiction spirituelle s'étendait encore à l'Acadie ou Nouvelle-Ecosse, cédée à l'Angleterre par le traité d'Utrecht.

C'était en somme une superficie égale à plus de quinze fois celle de la France, allant de l'Atlantique au Pacifique, dans la plus grande largeur du continent

américain, et des régions polaires aux eaux équatoriales du golfe du Mexique.

Il est vrai que la population catholique d'origine européenne, et presque exclusivement française, ne pouvait pas s'estimer à beaucoup plus de loo.ooo habitants, le plus grand nombre, soit environ 80.000, groupés sur les bords du fleuve Saint-Laurent, dans l'ancien Canada de Champlain. La ville épiscopale de Québec en comptait une douzaine de mille. Montréal, Trois-Rivières et Louisbourg, dans l'île du Cap-Breton, étaient des centres urbains un peu moins importants, mais en voie de développement constant. Le reste s'échelonnait, en dehors des villes, dans une centaine de paroisses, constituées, la plupart, aux abords du fleuve ou des lacs.

La Louisiane ne comptait guère de ville méritant ce nom que la Nouvelle-Orléans. Mais les nombreux forts, commandant le cours du Mississipi, abritaient dans leur rayon une population de hardis pionniers. L'Acadie, ■ enfin, était toujours française par le cœur, ce qui voulait dire très fidèle au catholicisme. Ces deux contrées, du res-