CHAPITRE II

d'Acadie, pour leur prescrirede réprimer certains abus, notamment en ce qui touchait la fréquentation des cabarets, les danses et assemblées nocturnes, les délais dans l'administration des cérémonies du baptême et les sages précautions commandées par l'Eglise pour empêcher que les mères couchent près d'elles leurs jeunes enfants, dans la crainte d'accidents pour la vie de ceux-ci.

On sait que cette région de l'Acadie, ou Nouvelle-Ecosse était politiquement soumise à l'Angleterre depuis le traité d'Utrecht, quoique les cœurs y fussent demeurés très français. Il en résultait, pour l'autorité spirituelle, la nécessité de précautions toutes spéciales dans ses rapports avec l'autorité civile. Il en paraît quelque chose dans ce passage d'une lettre de l'évêque au comte de Maurepas, du 24 octobre 1743 : « Le gouverneur d'Acadie a fait bien des difficultés pour recevoir MM. de Miniac et Girard (missionnaires catholiques, le premier avec pouvoirs de grand vicaire). Il m'en a même écrit sur un certain ton qui est conforme aux principes anglicans. Je me suis contenté de citer les traités de paix,

6o MONSEIGNEUR DE PONTBRIAND

d'assurer que les missionnaires n'y allaient point pour des motifs humains et pour soustraire les peuples à l'obéissance légitime... Tout est actuellement en paix. » Encore dans cette autre au môme, du 30 octobre 1744 : « Jen'avaispoint manqué, Monsieur, d'exhorter les missionnaires de l'Acadie d'user de toute la prudence possible dans la position présente. J'espère qu'ils agiront en conséquence. »

Non loin de l'Acadie, était l'Ile-Royale (du Cap-Breton), à l'embouchure du Saint-Laurent, restée française avec sa capitale Louisbourg. Là, c'étaient des difficultés d'un autre genre. Il existait à Louisbourg un établissement de Récollets, religieux zélés, mais, de tout temps, un peu portés à l'indépendance. Ils s'offusquaient des pouvoirs de grand vicaire délégués à Tabbé Maillard (i), tandis que seuls ils auraient voulu en être

I. Cet abbé Maillard méritait, à tous les points de vue, la confiance et l'appui que lui accordait Mgr de Pontbriand. Ses conseils, s'ils avaient été écoutés, joints à l'influence qu'il avait sur les Acadiens et les Sauvages de la région, auraient probablement empêché la chute de Louisbourg en 1738, si désastreuse pour la Colonie. Lui seul seconda activement alors le gouverneur M. de Drucourt, dans sa courageuse résistance.