CHAPITRE II

Un jour vint cependant où la Colonie elle-même eut à prendre sa part dans la lutte, part assez malheureuse, car la ville de Louisbourg, attaquée à l'improviste par une forte escadre et six mille coloniaux de la Nouvelle-Angleterre dut se rendre le 17 juin 1744, et sa chute entraîna la perte momentanée de l'île du Cap-Breton ou Ile-Royale. A l'approche du danger, et sans qu'on pût encore bien en mesurer toute la gravité, Tévêque éleva la voix pour en avertir son peuple et préparer, à tout événement, les courages aux sacrifices et au dévouement qu'il pouvait réclamer. « Nos Très Chers Frères, disait-il à ses diocésains, dans sa lettre pastorale du 20 juin 1745, les motifs qui nous engageaient, Tannée dernière, à ordonner des prières publiques subsistent encore aujourd'hui.

Le Roi a continué ses conquêtes, et sans doute qu'il les continuera à la tête de ses armées. La victoire le suivait lorsqu'une maladie dangereuse, en le frappant, consterna toute la France... Sorti des portes de la mort, il se remet de nouveau à la tête de ses troupes et force de nouvelles places... Si les nou-

velles de l'ancienne France nous sont si avantageuses, les démarches précipitées de nos voisins peuvent nous donner quelques inquiétudes pour cette colonie ; ils prétendent empêcher l'arrivée de nos vaisseaux. Ils ont déjà tenté de se rendre maîtres d'une place considérable de notre diocèse (i) ; peut-être même, portent-ils leurs vues jusque sur cette capitale.

« Nous espérons, Nos Très Chers Frères, que les vaines espérances dont ils se flattent s'évanouiront bientôt par votre valeur... Quand même, vous direz-voUs mutuellement, nous n'envisagerions point nos intérêts temporels, la gloire du nom français, les liens sacrés et irrévocables qui nous attachent au Roi ; la Religion seule nous animerait, nous soutiendrait et nous donnerait des forces.

Pourrions-nous jamais consentir que nos enfants fussent élevés au milieu de Thérésie, que nos églises fussent renversées, nos vases sacrés profanés, les ministres

I. La chute de Loulsbourg était encore ignorée à Québec> quoiqu'elle fût antérieure de trois jours à la date. du mandement. -