CHAPITRE III

Reconstruction de la cathédrale.

Démêles du chapitre et du séminaire.

Œuvre de M"" d'Youville

ON a déjà vu que, dès la première visite de son église cathédrale, Mgr de Pontbriand avait reconnu l'insuffisance et l'état de ruine imminente de cet édifice. Il conçut donc immédiatement la pensée d'une reconstruction qui s'imposait avec une manifeste évidence.

L'exécution ne tarda pas, et fut confiée à M. de Léry, architecte d'une certaine réputation, qui, cependant, se montra assez médiocre dans les travaux de fortifications de Québec dont il fut chargé peu après. Commencée en 1744, l'œuvre fut interrompue, l'année suivante, en raison des menaces de guerre qui firent employer tous les ouviiers à la mise en état des défeiises de -la ville. Reprise bientôt

après, elle se continua assez rapidement ; mais les ressources faisaient défaut, quoique révêque contribuât dans une large mesure de ses deniers personnels, sans compter ce qu'il obtint du chapitre et de diverses quêtes. Il n'avait pas manqué de s'adresser au gouvernement de la mèrepatrie, mais avec peu de succès, paraît-il, car il écrit tristement au ministre Maurepas, le lo novembre 1746 : <{, Je prévois, Monsieur, par votre silence sur la bâtisse de la paroisse et cathédrale de Québec, que vous n'approuvez pas cette entreprise, ou que vous ne voulez pas nous aider dans l'énorme dépense qu'il sera nécessaire de faire pour réussir. Je vous prie, Monsieur, de vous rappeler qu'il est prouvé que l'ancienne menaçait ruine, qu'il était nécessaire d'y pourvoir, que M. l'intendant pensait qu'on n'y était pas en sûreté, que tous les experts l'ont assuré. Je sais que les temps ne sont pas favorables, quoique, après tout, il paraît que les bonnes œuvres devraient se multiplier à proportion que les conjonctures sont plus tristes. Que si la somme que j'ai pris la liberté de vous demander vous paraît trop considérable, vous