CHAPITRE PRHMIER

son chef, non moins vertueux que seigneur accompli par tous les genres de mérites.

Le 2 février 1710, naissait au château de Pontbriand une fille, dixième enfant des châtelains. Pendant que la mère était clouée sur la couche où venait de s'accomplir sa délivrance, le comte, depuis quatre jours, souffrait lui-même d'une indisposition qui, d'abord, avait paru légère ; bientôt, cependant, son épouse, alarmée de ne pas le voir près d'elle, entrevoit un danger. 11 veut lui donner le change ; il se traîne ou se fait porter ; mais cet effort l'achève ; il expire à quatre heures du matin, et les registres de la paroisse de Pleurtuit relatent, à la date du 3 février, le baptême de l'enfant et l'inhumation du père. Suivant une tradition du pays, l'appartement du trépassé était voisin de celui de la comtesse et n'avait d'issue que par lui, de telle sorte que, pour cacher à celle-ci le funèbre événement, on fut obligé de pratiquer dans le mur extérieur une ouverture, par laquelle fut extrait le cercueil, pour être conduit à l'église et à la sépulture de famille qui devait le recevoir.

Cette mort foudroyante du comte de Pontbriand, dans des conditions telles que les secours de la Religion n'avaient pu lui être procurés, eut des effets de sanctification que l'on est tenté de bénir, malgré la rigueur de la leçon douloureuse qui en fut le principe. Sur l'heure même, elle appela les réflexions qui déjà peut-être avaient commencé de germer dans l'esprit du comte de la Garaye, frère de Madame de Pontbriand, et ce brillant seigneur, renonçant à toutes les séductions d'une vie opulente et fastueuse, se consacra dès lors uniquement, de concert avec une épouse non moins vertueuse que lui-même, à toutes les œuvres de piété et de charité, se faisant à la fois le médecin et le serviteur des pauvres, pour laisser, après une longue suite d'années, une mémoire qui n'a pas cessé d'être en vénération.

Quant à Madame de Pontbriand, dès le premier moment de son veuvage, le prieur de l'abbaye voisine de Saint- Jacut, appelé pour l'assister dans le danger dont on la crut elle-même, un moment, menacée, avait reçu la confidence des