CHAPITRE PREMIER

autorisent à la croire sans fondement. Une autre publication canadienne (i) indique, d'ailleurs, au lieu de Vannes, « Varennes enBretagne », mais, vraisemblablement, ce nom de Varennes n'est qu'une confusion avec celui de Vannes, car on le rechercherait vainement dans toute rétendue de la Bretagne. Il faut donc, pour le moment, renoncer à éclaircirce point, d'une importance, d'ailleurs, assez secondaire.

Quoiqu'il en soit, les premières années du jeune Henri-Marie s'écoulèrent, pour la plus grande partie, dans les domaines paternels, au château de Pontbriand, près des grèves bretonnes, aujourd'hui si animées, sans doute alors beaucoup plus solitaires, de Saint-Briac et de Saint- Lunaire (2), au milieu de la nombreuse famille dont il était le dernier né.

Qu'était, à cette époque, cette ancienne demeure ? On le sait à peine. La Révolution n'en a rien laissé subsister que

1. Mandements des Evêques de Québec, publiés par Mgr Têtu et l'abbé C. O. Gagnon. Québec 1888.

2. Le comté de Pontbriand comprenait, entre autres, la seigneurie des paroisses de Pleurtuit, Saint-Lunaire et Saint-Briac,

de vastes communs, aujourd'hui transformés en habitation de fermiers, semblant dater principalement du xv® siècle, et on ne peut, hors de là, la deviner qu'à l'enceinte des douves profondes qui l'entouraient autrefois. Il esta croire, cependant, qu'elle conservait Taspect un peu sombre, plutôt que particulièrement somptueux, de la forteresse qui avait soutenu un long siège contre les troupes du duc de Mercœur, avant que Jean du Breil (i), son défenseur, eût été obligé, par suite de ses nombreuses blessures, de la rendre à ses adversaires. Du moins, il y avait peu d'années que des lettres royales du mois de janvier 1678, rappelaient que « le château de Pontbriand fut assiégé par ceux de la Ligue, en l'an 1590, et battu, pendant vingt et unjours, de sept pièces de canon, dont il porte encore les marques honorables. »

Cependant, la famille tout entière ne tarda pas à être éprouvée par la mort de

I. Jean du Breil, seigneur châtelain du Pontbriand, maréchal de camp des armées du Roi et chevalier de son ordre, cinquième aïeul de l'évèque de Québec. C'est pour son fils René, également chevalier de l'ordre, que la seigneurie de Pontbriand fut érigée en comté, au mois de décembre 1650,