CHAPITRE m III

né sous tous les rapports. Une subvention annuelle de 3.000 francs, qui lui avait été allouée par le gouvernement, lui fut, par suite, retirée en 1731 ; et, bientôt après, le nombre de ses membresétait réduit à cinq, dont plusieurs fort âgés, et dont un, au moins, avait donné lieu à des plaintes graves. Une seule chose était loin d'avoir diminué, c'étaient les dettes de l'établissement. Aussi, en 1745, les pauvres frères prenaient le parti de se démettre de leurs fonctions, dans l'impossibilité matérielle de pouvoir les continuer.

Quelques années plus tôt, une pieuse veuve, Madame d'Youville, (i) animée d'un zèle ardent pour le service de Dieu et des pauvres, s'était associé quelques compagnes, pour s'adonner aux œuvres charitables, sous la direction de M. Normand du Faradon, (2) curé de Montréal.

Ces intentions si louables furent d'abord

1. Marie-Marguerite du Frost de la Gemnieraie, d'une famille originaire de Bretagne, veuve d'un gentilhomme saintoDgeais, François You d'Youville, habitué au Canada, qui la laissa sans fortune, à vingt-neuf ans, après une vie de dissipation.

2. Ce prêtre, de tout point vénérable, paraît avoir partagé les incriminations dont Mme d'Youville commença par être l'objet. Le chanoine de l'Orme, délégué à Paris du

tristement méconnues par la population et par les parents même de cette éminente chrétienne, si bien que les autorités les plus respectables finirent par partager plus ou moins les préventions dont l'injustice alla jusqu'aux plusodieusesaccusations. Ce lut une épreuve qui, cependant, n'ébranla pas la constance de ses résolutions.

Peu à peu, elle triompha de toutes les calomnies par sa douceur et sa charité, de plus en plus manifestes, et, quand il fut question de remplacer les frères Charron à rhôpital général, beaucoup de suffrages se déclarèrent pour elle et pour son institut naissant, encouragée qu'elle était, d'ailleurs, par le curé de Montréal, M. Normant ; mais ce ne fut pas sans de vives contradictions, qui furent portées jusqu'à la Cour de France. Mgr de Pont-

chapitre canadien, écrit en effet à son frère^ membre du même chapitre, le ii mai 1741: «... Je veux bien croire, ajoutai-je à M. levêque (Mgr de Pontbriand, récemment nommé) que M. le Normant (sic) ne soit pas coupable des choses dont on l'accuse ; mais vous n'ôterez pas de l'esprit du public que les faits dont on l'accuse ne soient vrais. En ce cas, quelle confiance aurait ce public en une person* ne qu'il croit perdue de réputation ? » Pour réponse significative, Mgr de Pontbriand, à son arrivée à Québec, nomma M. Normant son grand vicaire, le 22 septembre 1741.