CHAPITRE III

autrefois 3000 livres d'assignées sur le Domaine pour cet hôpital. Sa ruine prochaine nous a obligés de les destiner à d'autres bonnes œuvres. Si vous souhaitiez, Monsieur, rétablir cette rente, ce serait procurer la facilité de recevoir plus de pauvres. »

Dans cette situation provisoire, la nouvelle directrice agit peut-être avec un zèle légèrement inconsidéré. « Immédiatement, dit un de ses biographes, de grandes salles nouvelles furent ouvertes ; au lieu de se borner à recevoir seulement des hommes, on ouvrit les portes toutes grandes, avec une audacieuse libéralité, et on y reçut des fous, des incurables, des soldats invalides, des orphelins. Mme d'Youville fit môme bâtir des chambres séparées pour y recevoir des filles de mauvaise vie. » De là, nécessité de contracter des emprunts, dont le gage était un peu incertain ; car, très riches de vertus et de bonnes intentions, les Sœurs grises (c'était le nom qu'elles avaient adopté) étaient très pauvres pour le reste.

Sans doute, de semblables témérités ont été quelquefois couronnées de suc-

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ces ; elles ont même été souvent le propre des saints, mais, quand il s'agit d'un bien qu'on a simplement en dépôt, on ne peut dire qu'elles soient à encourager par ceux qui en portent la responsabilité^ et qui doivent veiller à une sage administration. Aussi, quand il fallut rendre les comptes de cette gestion, n'est-i) pas très étonnant que le nouvel intendant Bigot, — triste personnage, du reste, — ait élevé des difficultés pour y donner son approbation ; — il y avait en effet au moins dix mille francs de dettes nouvelles, et probablement encore d'autres dépenses d'engagées ; — et quand Mme d'Youville voulut s'adresser à l'évêque pour obtenir son appui, dans l'état de la question, en présentant des arguments parfaits quant à ses bonnes intentions, mais très pauvres, sinon nuls, sur le point de l'administration, pas étonnant non plus que celui-ci, malgré sa bienveillance intime, lui ait fait certaines observations, en présence d'irrégularités non douteuses.

Du reste, le ministre, qui dès le principe (lettre du 15 février 1745), avait déclaré que<' Sa Majesté n'était nullement disposée à consentir à ce qu'il puisse se former