CHAPITRE III

une nouvelle communauté de filles dans la Colonie », laissait clairement entendre que cette disposition serait encore p'us irréductible après Texpériencequi venait d'avoir lieu, et c'était là une difficulté de plus à écarter, car il ne faut pas se dissimuler que le vent courant du siècle n'était pas favorable à la monasticité, et pénétrait peu à peu les milieux même officiellement chrétiens.

Mgr de Pontbriand répondit, cependant, en tâchant de gagner du temps et marquant son désir de voir conserver les filles de Mme d'YouvÙle : « Nous avons été obligés, écrivait-il, le 9 octobre, de remettre à l'année prochaine ce qui regarde rhôpital général de Montréal... L'intention de Mme d'Youville, qui en prend soin, n'est pas, Monsieur, d'établir une communauté. Ce serait des filles absolument séculières, entièrement libres... »

Puis, revenantsur les arrangements financiers : « Quelque parti qu'on puisse prendre, il paraîtrait convenable de s'accommoder avec les créanciers qui sont à Paris. Je ne sais si les arrérages de la rente sur l'Hôtel de Ville ne se-raient pas suffisants pour les satisfaire... et je crois

Il8 MONSEIGNEUR DE POXTBRIAND

que nous pourrions trouver ici des personnes charitables qui contribueraient à libérer cette maison, surtout si Madame (ï Youville restait, »

Cette lettre rend bien peu vraisemblable ce qu'ont dit certains biographes de Mme d'Youville, que l'évêque aurait été le promoteur de Tidéeen vertu de laquelle la Cour prononça, peu après, l'union de l'hôpital général de Montréal à celui de Québec. Mme Jette (i) cite une lettre dugouverneur et de rintendant(2)qaiauraient écrit au ministre, le 17 octobre 1749 :« Nous pensions qu'il n'y avait point d'autre parti à prendre, pour ce qui concerne l'hôpital général de Montréal, que de le réunir à l'Hôtel-Dieu de cette ville, mais, sur les objections que nous a faites Mgr l'évêque qu'il convenait mieux de le réunir à l'hôpital général de Québec, nous sommes convenus avec lui que cette dernière réunion serait plus convenable. » Si cette lettre est authentique,

1. Vie de la vénérable mère d' Youville, résumant tous les autres historiens qui ont traité delà même vie.

2. Remarquons que, seul du triumvirat composant le Conseil directeur de la Colonie (évêque, gouverneur et intendant), l'évêque n'est pas donné comme étant signataire de cette lettre.

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il est possible et assez vraisemblable que les signataires aient attribué à l'évêque une opinion qui était simplement la leur. Peut-être aussi pourrait-on admettre, d'après ce qui va suivre, que Mgr de Pontbriand aurait mis en avant une idée qu'il savait irréalisable, avec la pensée de la voir bientôt tomber, comme il arriva en effet.

Toujours est-il qu'un ordre de la Cour prescrivit, peu après, l'union dont il vient d'être parlé, et fut publié à Montréal le 15 octobre 1750. Or, vers cette date, (i) le prélat écrivait à M. de la Galissonnière : « On veut toujours unir l'hôpital général de Montréal à celui de Québec, sauf à l'ériger en hospice; mais je ne pensepas queles hospitalières de Québec consentent à recevoir les biens des frères Charron qu'à la condition de ne pas payer les dettes qui surpassent les fonds... » ; et, plus tard, il s'expliquait ainsi avec le secrétaire du ministère de la Marine, M. de la Porte: « Je n'écris point à M. de Rouillé sur ce qui regarde l'hôpital général de Montréal. C'était en

I . Au moment où débutait le procès du chapitre avec le séminaire, c'est-à-dire en octobre ou novembre.

vertu de ses lettres qu'on a fait une union de cette maison à l'hôpital général de Québec. J'y ai consenti malgré moi ; maïs elle n'était queconditionnelle,souslebon plaisir de Sa Majesté, eifai toujours es^ péré qu'elle ne réussirait point. >>

Donc, il estdifficile d'admettre que Mgr de Pontbriand ait jamais été favorable à cette mesure, quoiqu'il n'ait pas cru devoir faire scission avec ses collègues, pour la repousser ouvertement. L'affaire des comptes pesait toujours très lourdement sur la directrice, et l'évéque, dans différentes lettres, ne cachait pas à celle-ci qu'elle lui paraissait avoir outrepassé les conventions faites avec elle. 11 fallait laisser oublier ces irrégularités involontaires et plaider les circonstances qui militaient en faveur du retour à l'ancienne direction. C'est ce que faisait habilement le prélat dans cette même lettre à M. de la Porte. A propos de l'hôpital disait-il, « si le Roi se chargeait des dettes, faisait les réparations, voulait sacrifier cent mille francs, tout serait facile, les sœurs de la Congrégation pourraient s'en charger... On ne peut espérer cette grâce de Sa Majesté. Madame d'Youville