CHAPITRE IV

Missions sauvages. Année jubilaire.

Incendies à Trois-Rivières et à Québec.

Charité du prélat.

APRÈS la paix d'Aix-la-Chapelle, malgré des années de disette et de cherté excessive qui se succédèrent, presque sans interruption depuis 1744, le Canada jouit d'une tranquillité relative, favorable au ministère spirituel, comme aux intérêts temporels de la Colonie. Mgr de Pontbriand en profita pour redoubler les soins qu'il ne cessait de prodiguer à ses diocésains. Par une lettre pastorale du 30 avril 1749, il annonçait une nouvelle série de visites, qui devaient s'exécuter à partir du mois de mai, en ordonnant à tous les curés, prêtres et missionnaires de préparer les voies pour les rendre efficaces, tant au point de vue

des sacrements à administrer, que du zèle à promouvoir, de la foi à vivifier, et, au besoin, des abus à réformer.

Mais un objet qui lui tenait particulièrement à cœur, dont il avait dès longtemps compris l'importance pour le salut des âmes, non moins que pour les intérêts français, était Tévangélisation des peuplades sauvages, qui formaient une partie considérable de son troupeau.

Déjà, le 20 octobre 1743, il écrivait au ministre Maurepas : « La mission du lac des Deux-Montagnes (i) acquiert par vos bontés un nouveau lustre. Il paraît que les Sauvages y viennent avec empressement. Je crois que la réunion de plusieurs nations ne peut qu'être utile au service de Sa Majesté. » Toutefois, un point sur lequel, avec raison, il croyait devoir se montrer intransigeant, était l'immoral commerce de l'eau de vie, par lequel des spéculateurs sans scrupules, ne se fai* saient pas faute d'empoisonner, au physique et au moral, les indigènes qu'il vou-

I. Des Deux-Moatagnes ou de la Présentation, au débouché du lac Ontario dans le fleuve Saint-Laurent,