ACTE I, SCENE I

Au talent bienfaiteur, fruit d'une longue étude, Par un pouvoir secret j'ai fait semblant d'unir Cet art qui des humains découvre l'avenir. Ainsi , contre les maux dont elle est poursuivie , Double consolateur de sa mourante vie , Je fais briller parfois des jours moins soucieux Pour celui qui bientôt fuira parmi les dieux. Mais sachez tout : hier , plein d'un effroi sinistre , « Dans Rome, m'a-t-il dit, va trouver mon ministre 5 « Et quand tu paraîtras, que le jour brille ou non, « Dans son palais sur l'heure introduit en mon nom y « Remets-lui de ma part cet important message.»

GALBA

Et savez-vous l'objet?

CHARICLÈS

Instruit qu'un noir présage De son dernier moment le menace en ce jour Qui des fêtes d'Auguste éclaire le retour , César , tantôt , vers l'heure où dans le Capitole Les Romains iront tous encenser leur idole , Après douze ans d'absence à vos yeux reparu , Veut confondre les bruits qui dans Rome ont couru. Cette lettre au ministre en donne la nouvelle.

GALBA

Se peut-il?

CHARICLES.

Le secret qu'ici je vous révèle A tout autre que vous est encore inconnu.

GALBA

Au terme où désormais César est parvenu ,

A son destin long-tems il ne peut se soustraire.

CHARICLÈS

Non , sans doute.

GALBA

Apres lui ^ captif héréditaire, Tout un peuple doit-il accepter le maintien D'un pouvoir enfanté par la chute du sien ? Ce Cayus que César , confident de ses vices , Par haine contre nous adopte avec délices , Et qu'à Rome pourtant il retient en exil , Pour le faire oublier lui succédera-t-il? Ravisseurs de nos droits , les Jules , les Octaves Au-delà du tombeau feront-ils des esclaves ? Vous tremblez. . . Cependant contre un pouvoir sans frein Vous-même conspiriez , quand sur les bords du Rhin , D'Auguste à peine mort outrageant la poussière , Et de Germanicus repoussant la prière , Des soldats furieux voulaient qu'un chef nouveau D'un salaire augmenté soudoyât leur drapeau. Nous n'avons pas alors approuvé la furie De ceux qui prétendaient rançonner la patrie ; Fiers de nous affranchir, mais par d'autres moyens , Nous restâmes sujets pour rester citoyens... Voici l'heure...

CHARICLES.

Galba , né dans les murs d'Athène , Ce n'est pas d'à présent que je maudis ma chaîne j Mais jusqu'au jour qui doit me joindre à mes aïeux , L'humanité sera le premier de mes dieux. Contre César jadis j'ai conspiré pour Rome ; Mais dans César souffrant je ne vois plus qu'un, homme Qui daigne sans défense à moi se confier, Et dont je rendrai compte à l'univers entier.

GALBA

Ne vous effrayez pas : tout vrai Romain conspire > Non pour perdre César , mais pour sauver l'empire j