ACTE IV, SCENE II

On veut la liberté ; qu'en ferait -on? Le Tibre N'est plus à cette époque où d'un sage équilibre Nos mœurs entre le peuple et des chefs de son choix , Maintenaient sans effort la balance et les lois. Ils ne sont plus , ces tems où les décrets de Rome D'un simple laboureur pouvaient faire un grandhomme ; Où la frugalité tenait lieu de trésors ! Cherche-t-on aujourd'hui ce qu'on cherchait alors ? On voulait de la gloire ; il vous faut des richesses , Une cour qui sur vous répande ses largesses , Un chef qui , roi des rois que Rome a su dompter , De vos propres sujets vous fasse respecter! Vous vivez sous le marbre , on vivait sous le chaume ! Ah ! de la république embrassant le fantôme , N'allez pas , égarés par un vain souvenir , Alarmer le présent jusque dans l'avenir. Sénat, songez-y bien : faute d'avoir un maître , Vous reverriez des jours où chacun prétend l'être , Et , du peuple usurpant l'aveugle autorité , L'opprime au nom des lois et de la liberté !

GALBA

Traître , est-ce donc ainsi que tu tiens ta parole ?

MACRON

Sénateurs , j'en appelle aux dieux du Capitole , A ces dieux qui, réglant nos intérêts nouveaux, Ont placé la couronne au-dessus des faisceaux. Mais que dis- je? Est-ce à moi d'éclairer la prudence D'un corps qui , protecteur de notre indépendance , Au bruit de la tempête a pesé tant de fois Ce qu'il faut retenir ou céder de nos droits? Sénat, cet empereur que l'état vous demande, Même en régnant sur vous c'est par vous qu'il comman- Loin d'opprimer le peuple il en est le soutien. [ de ;

Gardons-nous , croyez-moi , de briser un lien

Qui, seul, peut nous soustraire aux plus rudes entraves j

Et demeurons soumis pour n'être point esclaves !

PREMIER SÉNATEUR

C'est le vœu du sénat.

Cri derrière la scène.

Vive Cayus ! ! !

MACRON

Romains , Propice à l'empereur qu'elle attend de vos mains , Vous entendez les cris de la foule inquiète. Écoutez. . . Il ouvre la porte.

PREMIER SÉNATEUR

Lisez...