ACTE I, SCENE VII

Le sceptre et les faisceaux par Octave usurpés. Successeur de Séjan, lorsqu'après son naufrage, D'un poste dangereux j'acceptai l'héritage , Aux communs intérêts consacrant mes destins, Je servis l'empereur pour servir les Romains, Espérant quelquefois, sous ce règne barbare, Rendre le mal plus lent et le bonheur moins rare. A Rome toutefois, du pouvoir investi, Vous ne m'avez pas vu , corrupteur d'un parti , M'armer contre César du pouvoir qu'il me donne : Qui put trahir quelqu'un n'est fidèle à personne ; Et mes jours finiront exempts d'un pareil tort. Mais des faveurs du prince affranchi par sa mort , Avec vous désormais j'aspire à d'autres titres. Oui , du sort des humains consulaires arbitres , Quittant de vains honneurs pour de saintes vertus, Puissions-nous relever l'autel des deux Erutus ; Et , sans rougir nos bras d'un triomphe homicide , Ne prendre en les suivant que leur gloire pour guide ! Tels sont mes vœux.

PROCULUS

Tels sont les miens. Sur l'univers Rome quatre-vingts ans régna du sein des fers, Depuis qu'avec Brutus aux champs de Macédoine La liberté tomba sous le glaive d'Antoine. Après ce jour fatal, par quel comble d'horreurs Les partis n'ont-ils pas signalé leurs fureurs? Marc- Antoine aux genoux d'une reine adultère Prostituant sa gloire et décimant la terre ; Comme de vils troupeaux les humains partagés , Sous d'affreux triumvirs l'un par l'autre égorgés ; Octave qui , bourreau de ceux qu'il vient d'abattre , Se hâte de proscrire et tremble de combattre;

Lépide qu'au pouvoir sa bassesse a porté , Sous un rival heureux courbant sa nullité ; D'un osbcur assassin le poignard mercenaire Joignant Sextus Pompée aux mânes de son père ; Voilà par quels bienfaits, voilà par quels exploits Le glaive a détrôné la patrie et les lots !

NIGER'

Et pourtant , ces malheurs que le passé déploie

Ne sont rien près des maux que nous souffrons encore.

Octave fut cruel ; mais du peuple abattu

Bienfaiteur par calcul , si ce n'est par vertu ,

Il sut dans une paix glorieuse et profonde

Se faire pardonner l'esclavage du monde.

Sa politique alors lui tint lieu de bonté ,

Et sur son luth divin Virgile l'a chanté !

Mais de quels traits vengeurs Clio dans sa colère

Ne pourra-t-elle pas s'armer contre Tibère?

Le meurtre , le poison , d'infâmes délateurs

Ivres tout à la fois d'or , de sang et de pleurs ;

La fourbe encourageant et punissant le crime;

La vertu se cachant pour n'être pas victime ;

Un peuple , craint par fois et toujours détesté,

Pour des jeux et du pain traître à sa liberté;

La débauche siégeant sur la pourpre flétrie ;

Des hommes sans pudeur , des peuples sans patrie ;

Voilà par quels bienfaits Tibère a mérité

Cette horreur, qui sera son immortalité!...

GALBA

Tant de maux près d'un siècle ont pesé sur la terre;

Mais enfin , préservés du joug héréditaire ,

Le monde et l'avenir renaissent à l'espoir.

Oui, quelques jours encore, et nous allons revoir

Cette époque sublime où Rome sans idole