Concile de Braga, canon

4. IV^ concile de Tolède, canon 4 : « Ecclesix metropolitanx archidiacono. »

dû nécessiter la création de plusieurs offices similaires, confiés par le concile de Tolède à des « diacres éprouvés ». Ils durent avoir tous l'ambition d'être appelés archidiacres ; aussi voyonsnous, en 667, le concile de Mérida\ en son canon 10, rappeler, dans des termes très apparentés àla vraie lettre de saint Jérôme à Rusticus % la nécessité de n'avoir dans chaque cathédrale, « qu'un archidiacre, de même qu'un seul archiprêtre, et un seul primiclerus. L'archidiacre même, malgré l' orgueil qu'il en pourrait concevoir, sera nommé à vie et concentrera entre ses mains tout ce qui concerne la dignité de son office ».

Ces précautions rétrospectives indiquent bien que, dans le «ode de 633, saint Isidore avait tenté de partager l'office d'archidiacre et celui d'archiprêtre entre plusieurs « diacres ou prêtres éprouvés »; et cela se pratiquera en Gaule à la fin du VIII® siècle. Aussi bien, l' archiprêtre de l'église wisigothique postérieure, tel qu'il apparaîtra au synode de Toulouse de 844, ressemblera bien plus à ces « prêtres éprouvés », délégués ambulants, puis sédentaires, , de radministratioh épiscopale, qu'à ces puissants prêtres de Burgos et de Bétique du milieu du vi® siècle, qui se passaient si bien de leur évêque pour la consécration de leurs églises et du saint chrême^

Ainsi le clergé du diocèse nous apparaît, non plus comme une espèce de congrégation monastique où les emplois sont donnés à l'ai^cienneté, ainsi que l'avait voulu saint Césaire, mais déjà comme une assemblée de clercs inférieurs dominés par une oligarchie de dignitaires au choix de l' évêque; ils sont à la veille de recevoir des bénéfices et des prébendes.

Suivons ces prêtres et diacres suppléants de l'évêque dans «leurs touriiiées » à travers le diocèse, et nous allons assister à la naissance des paroisses rurales, ou mieux à la joyeuse épiphanie des églises de paroisses. C'est d'abord l'apparition, non plus accidentelle et ainphibologique de ce nom, comme à Tolède dès 527*, mais avec un sens clair, usuel : saint Isi-