ORGANISATION DES PAROISSES

>dore désigne déjà couramment la circonscription de Févêque sous le nom. grec de « diœcesis )), plutôt que sous le nom de n parrochia^ ». Il parle bien encore des « paroisses des évêques », et on le fera longtemps après lui, pour signifier les campagnes éloignées de la ville épiscopale. Mais, vingt ans après sa mort, il ne sera plus question que « des églises paroissiales », « ecclesise parrochiales^ ». On ne voit pas encore de limites précises, territoriales ou canoniques à ces juridictions encore en formation, mais le noyau central est déjà bien vivant.

Comment sont constituées ces églises rurales ? C'est ce que les visiteurs diocésains ont à rechercher dans leurs tournées. « Ils doivent », dit le concile (canon 36) « enquêter sur les revenus^ des basiliques, sur les réparations à faire et sur la vie des ministres ». Trois choses donc constituent la paroisse : l'église et ses revenus, son personnel et sa juridiction. Ayant déjà étudié le personnel des paroisses, nous allons voir les évêques défendre leurs biens contre les seigneurs, et les curés conquérir leur autonomie sur les évêques.

Si l'évêque doit avoir le compte de ses églises, de ses prêtres et de leurs revenus, c'est que tout cela lui appartient et reste sous son administration : souvenir lointain des origines chrétiennes où l'évangélisation était toute concentrée aux mains de l'évêque de la cité. Mais, depuis deux siècles, l'apostolat a fait du chemin. Il n'est plus concentré autour de la ville épiscopale ; d'autant que « les villes se meurent, on vit aux champs. Nobles et rois résident dans leurs domaines^ ». Maintenant les Wisigoths sont convertis : ils se mettent à construire eux-mêmes des églises dans les vici. ou les çillss qui n'en ont pas encore : « Multi enim fidelium in amorem Christi et martyrum, in parochiis episcoporum basilicas construunt, oblationes conscribunt'^ », dit le IV® concile de Tolède. Ils bâtissaient des églises autrefois pour marquer le triomphe « du Christ », ils continuent d'en bâtir en l'honneur « des martyrs », dont le culte a été comme le véhicule de l'Évangile dans leurs campagnes.

1. Une fois « dioecesis » veut dire paroisse ou mieux quartiers du diocèse, au can. 36 duIV® concile de Tolède ; mais aux can. 26 et 27. on dit « pàrochia » ; cf. Concile de l^érida c "19

2. IXe" concile de Tolède, canons 2 et 6 ; P. L., t. LXXXIV, col. 435-436; X« de Tolède, c. 3 ; « parochitanse ecclesise » dans Mérida, c. 17 ; Tolède VII, c. 4 ; ces deux conciles parlent aussi des « prcsi?/<m jDaroc/ji'aies ».