A. DuFouRCQ, Histoire de l'Eglise, t. V, p

4. IVe concile dé Tolède, canon 33, P. L., t, LXXXIV, col. 375.

Bien mieux, ils les dotent de revenus en terres et d'obla-tions imposées aux habitants. Naturellement « beaucoup de particuliers, grands propriétaires et seigneurs en puissance, se prétendaient propriétaires des chapelles et des églises. Sans doute, dans cette société où la foi chrétienne était si forte, ils, n'avaient pas l'idée d'usurper sur les droits de l'Église ; leur prétention, reconnue et consolidée par la coutume, résultait de cette tendance qui portait alors les hommes à considérer toutes choses sous leur aspect matériel et pécuniairement profitable. Les établissements ecclésiastiques, couvents et évêchés, revendiquaient cette propriété et en tiraient profit aussi bien que les laïcs ^ ».

« Les origines du principe de l'appropriation privée des églises^, écrit M. Thomas, sont des plus délicates à démêler. Les deux essais d'^explication qui ont été donnés de ce fait historique si important renferment, l'un et l'autre, une part de vérité : l'un est dû à un historien allemand, M. Stutz ; Fautre appartient à un écrivain français, M. Imbart de la Tour. »

« Pour M. Stutz, l'appropriation des églises aurait son point de départ dans les traditions les plus anciennes de la race germanique... » Or, san« mentionner le cas des autres peuples envahisseurs, « chez les Wisigoths, ce n'est qu'à la fin du vi® siècle, c'est-à-dire plus de deux cents ans après la fondation de la monarchie wisigothique, qu'on retrouve les traces de l'église privée^... Chez les Suèves, dès le vi® siècle, apparaissent quelques mentions d'églises soumises au droit de propriété... Ce long délai de cent ans et de deux cents ans s'expliquerait-il, si l'église privée était une institution toute faite que les Germains eussent apportée d'Outre-Rhin? »

« M. Imbart de la Tour, dans un système qui paraît bien manquer de précision, voit l'origine de l'appropriation des églises dans les usurpations violentes, dans les malheurs du temps, et, ce semble, dans la commendatio terrse : il paraissait naturel, dès le vu® siècle, que le grand propriétaire qui avait dans sa « défense », sous sa mainbour, l'église de sa villa, celle du vicus voisin, les gardât sous sa dépendance. » Enfin, « dès le IX® siècle, les rois, puis les évêquès ont donné, sous forme

1. EsMEiN. Cours élémentaire d'histoire du droit français, p. 154.

2. P. Thomas. Le droit de propriété des laïques sur les églises, p. 28.

3. Stutz. Geschichte des kirchlichen Benefizialwerenzens, p, 103. On en trouve des indices dès 546, au Synode d'Ilerda, can. 8 ; P. L., t. LXXXIV, col. 323. <■