Malnohy, Saint Césaire d'Arles, p

MODES DE MANUMISSION 247'

concile antérieur n'avait mis de telles entraves à l'affranchissement plénier des serfs par le chef du diocèse.

S'ils doivent rester au service de l'Église, leur rachat est au pouvoir, semble-t-il, du simple prêtre (can. 69), les formalités en sont moins solennelles, et le taux moins draconien.- L'Église se montrera encore plus facile pour recevoir sous son patronage des affranchis étrangers (can. 72).

Encore n'est-ce pas pour les affranchis la liberté complète, les libres, même ceux qui sont clercs, n'ont jamais, par exemple, la liberté d'accuser leurs anciens « patrons », d'après l'esprit du Digeste {1. xliv, tit. ii, 1. viii), rappelé par le concile d'Or-léans de 539 (can. 7) et par le second concile de Séville (can. 8).

Les « commendés » gardent leur pécule en précaire, eux et leur postérité, disent les canons 60 et 72, et ils seront défendus par l'Église leur patronne ; mais ils sont maintenus sous son patronage (canon 70) et sont obligés « aux services qui leur ont été enjoints » (canon 69)^. Ce sont, pour le moment, des redevances, des prestations manuelles pour la paroisse ; ce sera, cinq ans après, au VI^ concile de Tolède (canon 10), l'obligation de faire instruire leurs enfants par l'évêque : c'est la première, et croyons-nous, la seule mention des écoles paroissiales dans les conciles d'Espagne.

Et pourtant ces affranchis ou même leurs enfants, tant qu'ils resteront soumis au patronage de l'évêque, ne pourront pas être admis aux ordres sacrés, pas plus que les affranchis des seigneurs laïcs (canons 73 et 74); car, pour ceux-ci, le fait de ne plus rendre ces services d'hommage, les mettrait en position d'être ramenés en servage. Pour les maîtres ecclésiastiques, il eût été bien facile de prononcer la libération complète de leurs affranchis appelés au sacerdoce : c'est, en effet, ce que prétend faire le dernier canon 74®, mais avec cette réserve empruntée encore à la législation romaine des affranchis, à savoir qu'à leur mort, comme ils n'ont pas, eriv droit, d'héritiers directs, tous leurs biens font retour à l'église qui les a affranchis, ce qui fut d'ailleurs confirmé par la loi civile et les formules ofTicielles^.

1. Ce canon 69 : « Utilitates injunctas sibi prosequentes » sert de commentaire au décret obscur ajouté en appendice au concile d'Agde dont il s'inspire : « Actus Ecclesiae prosequi jubemus [libertos] » (canon 49).

2. Lex Wisigothorum, V, 7, 16. Mon. Germanise, Leges, I, p. 241 ; De Rozièbb,, o. c, n. 6, p. 4.

Tout cela est bien étroit et choque les meilleures de nos idées chrétiennes; mais ne nous scandalisons pas trop de ces restrictions, — d'ailleurs très bénignes, si l'on tient compte des lois civiles encore en vigueur — puisque nous voyons les conciles espagnols des années suivantes s'appliquer à les préciser encore, et les plus ardents défenseurs des serfs leur prescrire, dans leurs testaments libérateurs, 'une foule de prestations. Ne fallait-il pas assurer la continuation des services sociaux rendus par ces esclaves de la veille,et prévoir les perturbations financières qui seraient résultées de leur libération complète^ ? Il fallait se dire que des serfs sans obligations strictes passeraient sans transition à l'oisiveté absolue. C'est la réflexion caustique que faisait le canon 8 du synode bourguignon d'Epaone (517) ; il fut trouvé si topique qu'on l'inséra,, en guise de canon 56, en appendice du fameux concile d'Agde : « Il serait injuste, dit-il, que, les moines continuant leur tâche quotidienne de laboureurs, leurs serfs devenus libres, restassent les' bras croisés ^ »

Ces précautions étaient d'autant plus nécessaires que les églises avaient une pérennité bien plus grande que les Seigneurs laïcs, et devaient prévoir les conséquences de ces affranchissements, non seulement sur leurs domaines présents, mais sur leurs charges permanentes à l'égard des pauvres et des frais du culte : « Quia nunquam moritur eorum patrona », comme s'exprime précisément le concile de 633, en son canon 70.

Malgré tout, il était à craindre que les affranchis missent en oubli leurs obligations et jusqu'à leurs origines serviles. Pour parer à cet inconvénient, le concile de saint Isidore leur prescrit (can. 70) de renouveler la « profession de leur affranchissement à l'évêque, eux et leurs descendants ». On peut y voir l'obligation de renouveler l'hommage chaque fois que le chef de la famille d'affranchis vient à mourir. Mais le concile de 638, en son canon 9, ajoute qu'il faudra le renouveler encore à chaque changement d'évêque : « Unde his quoque nos adjicimus ut quotiens cursum vitSR sacerdos impleverit, et de hac vita migraf^erit, mox cum successor adi^enerit, omnes liberti ecclesise, vel eorum progeniti, chartulas suas in conspectu omnium deheant ipsi suhstituto pontifici publicàre^. »

1. Cf. EsMEiN. Cours d'histoire du droit français, p. 23 et 143.