Mxnsi, 1. c, canon

•iSÉJOURNÉ. — SAINT ISIDORE DE SÉVILLE. . 17

250 ACTIOiSI LÉGISLATIVE

même de la législation des conciles espagnols témoigne de l'intérêt que ces évêques portaient à leurs serfs, parfois même les termes dont ils se servent à leur égard : « Nous sommes doublement ennuyés de voir tantôt des maîtres méprisés par la superbe de celui qui résiste, tantôt les excès de ces révoltés nous contraindre à les ramener a l'état de servitude... De là vient cette multitude de sanctions diverses ajoutées récemment aux anciennes règles des Pères, auxquelles nous avons vu qu'il faut adjoindre encore un complément nécessaire, pour en finir avec cette question^. «

N'empêche que, dix ans après, le concile de Mérida (666) ajoute une dernière piécision : « Atque his quss implenda esse oportet addidimus nova. » Mais, tout en éclairant la distinction entre afïranchis réguliers et affranchis de contrebande, il laisse entendre que ces derniers étaient légion, et par la connivence du clergé : « Contingere enim solet ut... talis oceurrat eorum successor qui ecclesiœ familiam minime quserataut par bonam yoluntatem vel neglegentiam. » De même, tout en réclamant contre la gratuité des affranchissements, il reconnaît à l'évêque le droit de statuer librement sur le cas de ces faux affranchis, et au simple prêtre, au curé de paroisse, le droit de procéder « cum voluntate epîscopi sui » à l'affranchissement des serfs de son église^.

Cette bienveillance se fait jour dès l'époque de saint Isidore. On n'a pas oublié le canon 73^ du ÏV® concile de Tolède qui demande aux seigneurs d'affranchir les serfs qu'ils destinent aux saints ordres, et qui interdit aux affranchis tenus au service de leurs patrons de recevoir les saints ordres, « de peur que, du jour où leurs maîtres le voudraient, de clercs qu'ils étaient, ils ne redeviennent serfs ». Seulement, les évêques eussent mieux fait de donner aux laïcs l'exemple du désintéressement.

Mais le décret suivant encourage cependant à chercher les: prêtres et les diacres parmi les serfs de l'église même, à condition de leur donner l'indépendance, libre de tout patronage et service manuel vis-à-vis de la paroisse. Évidemment, ce ne peut pas être l'entière liberté, car ces prêtres ne peuvent disposer, en faveur d'étrangers, des biens qu'on leur a donnés au jour de leur affranchissement ou dans la suite; ils ne