FIN DU PROLOGUE

de Constantinople au pape Vigile : « Suscipimus autem et epistolas Prsesulum Romanx sedis apostolicse. Or, cette lettre se lisait en tête du dossier contre les Trois Chapitres, qu'Isidore eut si souvent l'occasion d'utiliser.

3^ Enfin, le rédacteur de la préface marque le but de la collection, qui est « que la discipline de la vie ecclésiastique étant réunie par nous » — a nobis : le préfacier se donne donc comme le compilateur de l'ouvrage entier— «les saints évêques soient instruits dans les règles des Pères, et que, les ministres [sacrés] et les peuples sujets de l'Église soient imbus des exemples qui leur conviennent spécialement. »

On ne saurait se défendre de constater ici combien l'auteur de la préface et de tout le recueil espagnol le prend de haut, ou du moins en prend à Taise avec les évêques auxquels il adresse son ouvrage. Non pas que tous les collecteurs ou traducteurs de conciles ne se soient pas proposé, un but de réforme. Justement nous voyons saint Martin de Braga, en 572, porter, lui aussi, ses regards successivement sur les évêques, sur l'ensemble du clergé, puis sur les laïcs^ ; mais il le fait d'un ton autrement réservé que celui de l'anonyme qui a écrit notre préface.

Sans doute, l'expression est empruntée à la préface de Denys à l'évêque Etienne. Cependant, on en vient vraiment à se demander qui aurait pu s'approprier une telle autorité sur les peuples • — et aussi sur les ministres, ce que Denys ne s'était pas arrogé, — enfin un tel ascendant sur les « saints évêques », en dehors du vénérable métropolitain de Séville, du grand Isidore présidant le concile de Tolède de 633.

Le fait d'avoir emprunté presque toute sa préface, à des documents préexistants est tout à fait dan« sa manière, et aussi l'idée de la conclure par des recherches étymologiques transcrites du chapitre xvi de son livre VI^ des Étymologies.

d) Nous n'avons rien à dire de caractéristique sur cet appendice, qui se trouve pourtant avec la préface dans tous les manuscrits de VHispana. L'auteur a seulement transposé en fin de chapitre l'explication du mot « canon », qui ouvrait le chapitre « De canonibus conciliorum » dans les Étymologies. Réunissant ainsi \çiS inots canones y synodus, concilium et cœtus, il en marque les nuances de sens. Par la suite,

i. « Ut nia quse ad epicopos, vel universum pertinent clerum una parte conscripta sint, similiter et quse ad laicos pertinent simul sint adunata, ut de quo capitule aliquis scire voluerit, possit célerius invenire. » Excerpta Martini, P. L., t. LXXIY, c. 574.

il semble bien, comme nous le verrons, y attacher une certaine importance, réservant le nom de canones aux anciens conciles orientaux du iv® siècle, et celui de synodus aux conciles grecs du V® siècle et aux conciles africains, donnant aux assemblées de la Gaule et de la Tarraconaise le titre de concilium, pour revenir, avec ceux de Tolède, à celui de synodus, qui est peutêtre le succédané de cûsiws.

En somme, cette préface kYHispana peut se diviser comme en sept tronçons plus ou moins indépendants, dont deux suEtout, les deux extrêmes, portent la marque isidorienne. C'est sulTisant pour lui concéder une part d'initiative dans cette préface; et du même coup, cette initiative, sur un point particulier de la collection, symbolise très exactement la mesure, restreinte, mais réelle, en laquelle nous pensons pouvoir lui attribuer l'œuvre totale'.

1° Le préambule, depuis Canones generalium conciliorum jusqu'à tradiderunt, qui est comme la préhistoire des conciles, semble avoir été mis en tête par Isidore lui-même, par un libre emprunt à sa Chronique;

2° La liste close des quatre grands conciles : Quatuor autem principalia concilia... Prior harum Nicaena synodus^... Secunda synodus... Tertia synodus... Quarta synodus... H se sunt, ut praediximus, quatuor... synodi... a été prise à une collection wisigothique préexistante, au moyen de quelques modifications verbales, qui l' apparentent à saint Isidore ;

3° Sed et si qux sunt jusqu'à vigore, avait été emprunté au décret de Gélase-Hormisdas et ajout'é déjà dans cet ancien recueil, comme une porte ouverte aux conciles postérieurs, qui constituaient le plus bel acquis de cette collection.

4° Vient à cett« place l'annonce du recueil lui-même : « Quarum etiam gesta in hoc opère condita continentur )), phrase fatidique, qui fut transcrite par inadvertance jusque dans les Étymologies où elle n'avait plus de sens.

5^ Le conspectus sur l'ordre suivi dans la collection : In principio autem hujus voluminis Nicxnam synodum constitua jnus... ; deinceps... sub ordine numerorum ac temporum... locabimus ; subjicientes etiam décréta..., puis la remarque sur l'exclusion des Canons Apostoliques, prise d'ailleurs, en partie,

1. Ces deux débuts de phrase ainsi rapprochés montrent que le texte original comportait ; « Quatuor autem principales synodos...