LES MANUSCRITS DU VIII® SIECLE

qui a peut-être servi encore à faire l'extrait des Sentences qu'on lit en tête du codex G m du viii® siècle. Mais en ce fonds si abondant, on ne trouve actuellement aucune œuvre canonique de l'évêque de Séville. Il fa\it dire que nous sommes hors du rayon d'influence de l'Espagne. On peut faire la m.ême remarque pour le fonds de saint Vincent de Laon^, la même pour Angers^.

Puis, redescendons en Narbonnàise : voici le précieux dépôt, un peu hétérogène sans doute de l'École de Médecine, qui ne compte pas moins de trois ou quatre œuvres dogmatiques d'Isidore dans des manuscrits du viii® siècle. Nous n'y trouvons encore, de cette époque, aucun exemplaire de VHispana, ni même d'extraits juridiques des Êtymologies, mais tout juste, le « Bréviaire d'Alaric », d'importation wisigothique, avec quelques extraits de Justinien. Il faudra attendre le ix® siècle et surtout le x® et le XI®, pour voir les œuvres juridiques - — vraies ou supposées — de saint Isidore prendre leur place en têt.e des recueils carolingiens^.

Parmi les bibliothèques les mieux fournies de livres isidoriens au début du ix® siècle, il faut mentionner celle de Flavigny, qui fut dotée de trois œuvres d'Isidore par la munificence du grand abbé Anségise, celui-là même qui compila les Capitulaires des rois carolingiens. Il n'est pas téméraire de croire qu'il utilisa pour son travail personnel les ouvrages d'Isidore dé Séville. Voici comment son biographe* note cette donation : « Nomina autem lihrorum, quos ipsi contulit loco hsec sunt... Apocalypsim sancti Joannis (ce devait être l'Apocalypse de Beatus ou celle d'Aprinjius de Béja) continentem etiam librum sancti Isidori Differentiarum, codicem unum y ...librum Testimoniorum Isidori de Christo et Ecclesia codicem unum (c'est un apocryphe); ejusdem Etymologiarum codicem unum; ejusdem Rotarum ad Sisebutum regem codicem unum. » Ce dernier ouvrage <(. qui non exstat in editis operibus Isidori, si bene memini »j avoue ingénument Mabillon, est le nom vulgaire du De natura rerum, qui comportait des « roues » figurant les cercles célestes. Plusieurs de ces livres de sciences pouvaient remonter au VIII® siècle.

Quant aux œuvres morales du saint docteur, elles étaient

1, Laon, çod. 405, vin® siècle,

2. Angers, cod. 280, viii^ siècle, extraits non canoniques d'Isidore. .3. Montpellier, codd. n. 58, n. 146, n. 137.

4. Vita Ansegisi, auctore ejus eequali, P. L., t, CV, col. 742.

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bien connues dans lés monastères instruits. Ainsi, a Ligugé,, au VIII® siècle, peut-être même dès la fin du vu®, le « grammairien Défensor » faisait ses délices du - Livre des Sentences, dont il consignait de longs extraits en son Liber Scintillarum\ parmi d'autres moins copieux pris aux quatre grands Docteurs de l'Église latine. Mais pas d'extraits canoniques proprement dits.,

Avouons que, dans l'état de décadence où elle se trouvait depuis le début du viii® siècle, ayant à lutter contre des vices et des désordres qui effrayaient les missionnaires, l'Église franque ne pouvait se hausser jusqu'aux enseignements de l'évêque de Séville, ni imiter sa sévère discipline. Ce n'était pas défiance particulière à son égard, mais abandon sur toute la ligne. « On se désintéresse, dit M, Fournier, des études, canoniques! Presque pas de manuscrits conciliaires à la fin du vii^ siècle et au début du viii®. Dans la première moitié du VIII® siècle, sans doute, il y eut un premier sursaut de réformes mais venu d'Irlande avec les moines celtiques. De là une véritable invasion de textes insulaires, celtiques et anglo-saxons, »

Ainsi s'annonçait la renaissance religieuse commencée par Carloman et Pépin, continuée par Charlemagne : alors saint Isidore, celui que l'écolâtre Alcuin devait célébrer en ses lettres comme le « doctor Hispaniensis » et le « sidus Hisperias », fut étudié de plus près, et copié sans relâche. Mais nous avons dit qu'en ces pays les ouvrages isidoriens étaient en grand honneur ; par exemple le Manuel des Clercs d'Egbert d'York^ cite Isidore de Séville.

Au IX® siècle, voici un recueil en deux livres, dédié à un^ abbé Alagus d'Auxerre^, relatif à la morale chrétienne, mais aussi à la législation canonique. Il est formé « principalement d'extraits du Pastoral [de saint Grégoire] et des Sentences [d'Isidore*], avec une lettre-préface qu'on vient de publier, et qui rend très bien compte de la popularité de ces « manuels »'