RABAN MAUR

naître un livre bien fait : « Dans des temps, dit E. Mâle\ où les communications étaient difficiles, les livres rares, où les idées se répandaient avec lenteur, on pensait faire une œuvre méritoire en abrégeant un livre célèbre, en extrayant la substance de plusieurs traités fameux, ou même en reproduisant l'ouvrage d'un ancien docteur sans presque y rien changer. »

Raban Maur put connaître les ouvrages d'Isidore par Alcuin, son maître à l'école de Tours, où il passa sa jeunesse; ou par LuU, son lointain prédécesseur, qui fut au courant de cette littérature ; peut-être aussi par Egbert d'York (f 767), pour lequel il manifeste un grand culte dans sa lettre à Héribald ; or Egbert connut très certainement la collection espagnole des conciles et les ouvrages moraux de saint Isidore''.

Sans doute, en la préface de son livre : « De^clericorum institutione^ », telle que l'édita Colvener, il semble omettre de citer l'autorité d'un docteur si récent, non encore auréolé : « Per omnia illorum mstigia sum secutus, Cyprianum dico, atque Hilarium, Ambrosium, Hieronymum, Augustinum, Gregorium, Joannem Damascenum, Cassiodorum, et cœteros nonnullos... ))Mais ilfaut dire, àla décharge de l'évêque de Mayence, que dans le texte critique des Monumenta Germanise, le nom d'Isidore arrive en dernier lieu. Il est même probable que, dans son manuscrit original, Raban avait eu le courage de nïettre /«ic^orus en tête des citations qu'il en donnait, puisqu'il tirait gloire de cette loyauté devant les censeurs de sa méthode*.

Le texte d'ailleurs montre vite qu'Isidore est l'un de ces bons serviteurs qui vous accompagnent partout, sans qu'on ose toujours les nommer. Voyons plutôt les premiers chapitres de cette immense panoplie ecclésiastique, qui traitent des saints ordres. D'abord, un court préambule sur l'Église et les chrétiens, où l'auteur naturellement s'en rapporte à son dictionnaire, je veux dire aux Étymologies, au livre VII, chapitre xiv, utilisé avec quelques amplifications. Suit un chapitre ii : De tribus ordinibus Ecclesise qui définit les laïcs.