Etymologies, 1. VII, c. iv

l'état des personnes 67

mais on y constate aussi l'influence d'un état social en évoliition. Il y a bien encore des hommes libres et d'autres qui ne le sont pas : des hommes libres qu'Isidore appelle, selon lés termes de son manuel, des citoyens romains, libres de naissance ou par un affranchissement total qui leg a fait « parvenir à la dignité des citoyens romains». Il note même un de leurs privilèges qui n'a jamais été noté par personne, dit Antoine Augustin : « His primum aditus erat in urbe Roma commorari : ils avaient le droit de demeurer à Rome. »

Le nom d'esclaves subsiste bien encore ; mais remarquons ici que Justinien en ses Institutes (L. I, t. HI) en donne la définition au présent : « Les esclaves sont nommés servi parce que lés généraux sont dans l'usage de faire vendre les prisonniers, et par là de les conserver {servare) au lieu de les tuer». — Et, de fait, les généraux de Justinien faisaient encore des esclaves parmi les Barbares, et jusque chez les Goths, qui avaient conquis l'Espagne. Isidore de Séville a bien soin de rejeter dans le passé ce souvenir gênant : « Conservahantur^ et servi fiehant : a servando scilicet, servi appellatiK » Est-ce à dire que l'esclavage même eût disparu ? Non, mais il tendait à faire place au mancipium : ce n'est plus seulement pour Isidore, comme pour Justinien, la situation « des hommes pris à la guerre », mais celle de « tout ce qui est sous la main et soumis à un autre ^ ». -

Et puis, il y a la masse de plus en plus imposante des affranchis : manumissi, quasi manu emissi. Suit la mention précieuse d'un des rites anciens, par ailleurs mal connu^, de l'affranchissement : « Le maître frappait son esclave sur la tête, sur la joue et sur le dos, puis le faisait se retourner vers lui. » Saint Isidore, suivant son manuel pas à pas, n'a pas parlé ici de l'affranchissement dans les églises*. Mais il suppose que les « déditices » sont abolis, comme l'avait marqué Justinien^, et qu'il n'y a plus de distinction entre liberti et libertini, entre affranchis et fils d'affranchis.

Un peu au-dessus de ces affranchis de seconde zone sont apparus les colons : « gens venus d'ailleurs et cultivant un champ étranger, loué par eux moyennant une redevance au sol qui

1. En cet endroit, Isidore se réfère à une phrase de saint Augustin.