Institutes, 1. I, tit. V

les nourrit, à cause de la culture qu'ils exercent sur le «Zominium du possesseur du sol. » Ce sont, en effet, pour une bonne part, à l'origine, des travailleurs en quête d'ouvrage, et quiv s'engagent, sous peine d'expulsion, à faire valoir la terre où ils sont établis. C'est la terre plutôt que la personne qui est serve. Mais on sent qu'en fait, sinon en droit, les colons sont" déjà attachés à la glèbe.

Et dans ce monde des cultivateurs, on distingué les villiciy chefs d'une villa, que l'auteur définit ici d'après saint Jérôme ^ comme des régisseurs d'un grand domaine ; mais, dans la réalité contemporaine d'Isidore, ce titre devait s'appliquer à une foule de ces colons libres hispano-romains, qui avaient repris, en métayage rémunérateur, les a sortes Gothicœ y> attribuées aux envahisseurs guerriers, qui ne savaient qu'en faire ^. La preuve que cette situation de « dispensateur » était étendue à tous les cultivateurs libres, c'est que « ces mêmes>iWici,^ continue notre auteur, sont encore nommés adores » : or, les adores en question ne sont point, à notre sens, et ne peuvent . pas être — ■ restant simples économes — les avoués de l'ancien droit romain ; ce sont des fermiers qui se recrutent parmi les colons romains libres ou même parmi les affranchis. Les affranchis d'Église devaient d'office gérer les intérêts agricoles de leur paroisse : « Adus Ecclesise prôsequi^. » On voit même de ces t^i^ïici prendre place à côté des. seigneurs, jusque dans le palais du roi, au grand scandale des évêques, qui craignent de voir ces esclaves de la veille « devenir les égaux de leurs maîtres^ ». C'est une nouvelle aristocratie qui se fonde.

Parmi les hommes libres, en effet, quelques-uns n'avaient aucun emploi public, et on les appelait « pnWii », c'étaient les plus heureux, « parce qu'ils étaient exempts des charges de la curie », et « n'étaient pas magistrats ». Aux définitions données des curiales ou « décurions », on voit que ce n'était pas un poste lucratif : « N'est pas décurion celui qui n'a pas participé d'abord à la curie en versant la somme taxée. » Tout cela est connu par ailleurs et ne nous dit pas au surplus quelle était la vigueur de cette vie des « municipes » et des « bourgs » dans les nouveaux royaumes barbares ; mais ces

1. Cf. Leges Wisigothorum, l. V, tit. III; P. Tailhan, Les Espagnols etlesWisigoths, dans Reçue des Questions historiques, t. XXX, p. 19; Havet (Julien). Dw partage des terres entre les Romains et les Barbares chezles Burgondes et les Visigoths,. daxis Reçue historique, 1818, t. Yl, y. %l-%d.

2. Concile d'Agde, canon 49, rajeuni d'après une source inconnue.