L AVANT-PROPOS

« Isidore de Séville, dit J. Tardif, a été le principal intermédiaire entre le monde romain et les nations germaniques qui avaient envahi l'Empire : c’est lui qui les a initiées aux connaissances scientifiques et grammaticales de la Grèce et de Rome, connaissances qui sont restées le fond de l’érudition du Moyen Age jusqu'au XIIe siècle. Ce qui est vrai de l’ensemble de la culture intellectuelle ne l’est pas moins des éléments de la science du droit : les Etymologies ont été, avec le Bréviaire d’Alaric, une des sources auxquelles on a longtemps puisé la connaissance des principes généraux de la législation romaine. L'œuvre [canonique] d’Isidore de Séville a été encore plus durable et presque toutes les notions juridiques contenues dans les Etymologies sont passées dans le Décret de Gratien... L'influence d’Isidore de Séville s’est fait sentir à la fois sur la législation canonique et sur les coutumes germaniques! ».

De ces deux problèmes, que J. Tardif eût été plus à même que personne de mener à bon terme, et qui n’ont Jamais été traités dans toute leur ampleur, le premier seul nous intéresse. Car le sujet du concours annuel de l'Université de Strasbourg, pour lequel ce mémoire a d’abord élé rédigé, était ainsi conçu : Saint Isidore de Séville et son rôle dans l’histoire du droit canonique:

Je remercie MM. les Professeurs de la Faculté de théologie catholique de leur bienveillante appréciation sur ce travail, et des directives ou corrections de détail qu’ils ont eu l’obligeance de me suggérer. J’en ai tenu le plus grand compte en cette seconde rédaction, en complétant le travail de « toute une étude positive, dont l'importance », en effet, « ne saurait être exagérée », quand on veut s'expliquer l’activité législative que tous les hisloriens reconnaissent au grand évêque de Séville : étude des « Etymologies », qui nous familiarise avec les idées de saint Isidore sur les grandes notions juridiques ; étude du TI concile de Séville, qui nous montre le grand évêque incorporant plusieurs

1. Un abrégé juridique des Etymologies d'Isidore de Séville, par J. Taroir, dans les Mélanges Julien Havet, p. 659-680.