LA TRIPLE IMMERSION

défendue par l’oriental Martin, métropolitain de Braga au pays des Suèves.

Mais les Priscillianistes avaient disparu même de la Galice ; et les hérétiques du jour, ou de la veille, c’étaient les Ariens qui baptisaient, avec la triple immersion, et pour lesquels la formule gélasienne avait l’inconvénient de « diviser la Trinité, » de ne pas nommer de suite les trois divines personnes. C'était l’objection qu’un évêque anonyme avait faite jadis à saint Martin de Braga, lequel avait répondu : « Si la triple immersion était pratiquée en invoquant à chaque fois, d’une manière séparée, le nom du Père, puis le nom du Fils, puis le nom du Saint-Esprit, elle aurait incontestablement une signification arienne, car elle semblerait accentuer la- distinction des personnes au point d’en nier la consubstantialité. Mais l'immersion pratiquée trois fois de suite, en invoquant le nom (au singulier) du Père, du Fils et de l'Esprit, est tout à fait conforme à la tradition catholique. Lui préférer, sous prétexte d'éviter toute contamination arienne, l’immersiôn unique, ce serait aller vers le Sabellianisme. »

Malgré cette protestation convaincue! d’un évêque romanisant, malgré la réponse, favorable à la triple immersion, qu'avait dû envoyer à saint Léandre le patriarche de Constantinople, on fut tout heureux et tout aise à Tolède en 633, dé s’en remettre à la réponse plus libérale de saint Grégoire le Grand, pour aller contre la pratique romaine et orientale. Le grand Pape poussait la condescendance et le bon sens jusqu’à écrire : « Mais si [dans votre pays], maintenant encore, les hérétiques baptisent l'enfant par triple immersion, Je ne crois pas que vous deviez en faire autant ; car si, en multipliant les immersions, ils divisent, eux, la Trinité, s’ils continuent [une fois convertis] à faire ce qu'ils faisaient, ils se vanteront d’avoir triomphé de votre usage. »

Nous avons vu que les livres hturgiques postérieurs témoignent en faveur de cette unique immersion. La fin du décret se perd en considérations mystiques, qui sont bien dans le goût de notre Isidore de Séville, mais n’ont rien à faire avec la liturgie.

4. Cf. E. Amanx, Dictionn. de théologie catholique, s. v. Martin de Braga, col. 205.

2. « Quia in una fide nihil officit sanctæ Ecclesiæ consuetudo diversa. » P. L., t. LXX XIV, col. 367.

3. On peut y voir tout au plus dans les mots : « Baptismum Christi sanguine con. secratum, une allusion à la communion du nouveau baptisé, marquée dans les rituels. Cf. Liber Ordinum, p. 35.

La simple immersion décrétée au canon 6 répondait-elle comme l'annonce de Pâques ou l’unité rituelle, à une préoccupation personnelle de saint Isidore ? Il ne semble pas, car il admet la triple immersion pratiquée par les hérétiques, « pourvu que les trois personnes divines soient invoquées! », ce qui s'accorde au mieux avec le rite de la triple interrogation. Il ne trouve pourtant pas dans son propre rituel Ie symbolisme de la Trinité des personnes, et il doit le chercher dans les trois degrés de la piscine baptismale, ce qui laisse entendre qu'il pratique lui-même l'immersion unique. Mais, encore une fois, il n’y attache pas d'importance ; et, s’il dit qu’ « il nous faut être lavés une seule fois dans le Christ? », c’est pour enseigner que le baptême ne doit être donné qu'une fois, ce qui était depuis longtemps la doctrine commune.

« De l'office à célébrer en la sixième férie de Pâques » : tel est le titre du 7® canon de Tolède, qui se continue, par le canon 88 : «Du jeûne qu’ilne faut pas rompre en la sixième férie pascale ». Entendez par là le Vendredi Saint, ce jour que Tertullien appelait déjà « le jeûne solennel de Pâques». Notre concile maintient d’une part l’ancienne discipline du jeûne ; mais il recommande par ailleurs des cérémonies qui sont de fraîche date, en son canon 7.

Autrefois, en effet, et à Rome jusqu’au vri siècle, il n'y avait, au jour du Vendredi Saint, aucune réunion liturgique. On n’y connaissait nt l’adoration de la croix, ni la lecture de la Passion, telles qu’elles se faisaient à Jérusalem dès la fin du rv® siècle, au temps où Ethérie, la moniale espagnole, faisait son pèlerinage aux Lieux Saints. Il est à croire que notre pèlerine ne fit pas beaucoup de propagande en son propre pays, et que là aussi, on ignora longtemps ces rites si impressionnants. À plus forte raison ignorait-on cette messe des présanctifiés qui, « absente des vieux sacramentaires gallicans, n'a pas davantage trouvé place dans les livres ambrosiens ou wisigothiques ».

1. De eccles. officiis, 1. IL, c. xxv, n. 4 ct 9; P. L., t. LXXXIII, col. 821-822.