LES TROIS HEURES OFFICIELLES

nocturnes de trois psaumes, et un quatrième « nocturne à ajouter aux jours de dimanches et de fêtes », ce qui faisait ces jours-là, comme remarque saint Fructueux, « douze psaumes! »; sans parler d’une missa canticorum, à savoir le Magnificat, le Nunc dimittis et le Benedictus qu’on récitait, autant que possible, tous les jours après les trois psaumes de Laudes. Sans doute, les législateurs ne spécifiaient pas, comme saint Benoît, le choix des douze psaumes de la nuit pour chaque jour de la semaine ; mais l'obligation d’un nombre déterminé de psaumes était inéluctable. Partant, l’on aura de la peine à croire que les cleres séculiers fussent absolument libres d’eu réciter plus ou moins’. Tout ce qu’on peut admettre, c’est que le nombre en était moins élevé pour eux que pour les moines, et que l’excuse leur était plus facilement accordée d’en omettre quand le temps pressait : c'était l’ordo peculiaris vigiliæs. Sur. tous ces points, la pratique gallicane corrobore l’usage wisigothiques.

Si même une raison sérieuse empêchait le clerc de venir à l'église, 1l pouvait, en Espagne comme en Gaule, réciter les vigiles privément. Ainsi voyons-nmous le concile de Vannes (465) prescrire (can. 14) «ut clerici qui in civilate fuerint matutinis hymnis intersint ». Et un siècle plus tard, les Capitula Martini exigent, dans les mêmes termes (can. 63), que les clercs habitant la ville, viennent à Matines et à Vêpres, sous peine de déposition ». Dans les deux cas, d’après Mabillon, matutina officia désignent, non seulement les Laudes, mais les Matines célébrées à l’aube des dimanches et des fêtes. Pour les vigiles nocturnes des grandes solennités, on n’impose encore au clergé rien de semblable à ce que saint Isidore prescrit pour les monastères : « Le moine en bonne santé qui s’absentera des Vigiles sera privé de la communion‘ ». Luwi-même

{. Regula monastica communis, ch. x.

2. Saint Isidore explique comment les quatre heures de jour, avec leurs trois psaumes chacune, fisurent la Trinité et les quatre points cardinaux, et il ajoute : « De même durant la nuit, il y a quatre veilles et stations militaires de trois heures chacune, de façon à réaliser le mnème symbole. » De ecclesiasticis ofjiciis, 1. 1, c. xix. 11 semble donc recommander douze psaumes par nuit, pour les clercs aussi bien que pour les moines. C’est d'ailleurs le minimum imposé aux clercs par le 11° concile de Tours {can. 18) pour les mois d'été.

3. « Si tempus fuerit, et nox adhuc fueriut prolira, peragere debebis hunc ordinem peculiarem cum verso el res canticis subtercriptis. » Gizson, The mozarabic Psalter du x1* siècle. La latitude devait ètre bien plus grande encore au vi® siècle. On voit, à cette époque, Grégoire de Tours ct Nicet de Lyon réciter quelques psaumes avec leur clerc, puis s'en aller dormir quand les Matines sonnent pour le clergé. Cf. MaBiLLon, De cursu gallicano disquisitio. P. L., t. LXXX, col. 405-407.

& Regula, ç. vi. P. L., t. LXXXIII, col. 877. |

semble déplorer que certains « estiment les vigiles superflues, et pensent que la nuit est faite pour se reposer! ».

De même, pour les Petites Heures, saint Isidore, en sa Règle, dit que les moines s’assemblent fréquemment pendant le jour pour réciter l’office*. Au contraire, dans les livres des séculiers, ces mêmes heures ne sont marquées qu’à l’occasion des messes des jours de jeûne : peut-être ne les disait-on solennellement qu’en ces jours-là. Les autres jours, elles auraient été laissées à la récitation privée. On aurait ainsi lexplication des mots deux fois répétés en notre concile de Tolède : « Quisquis.. clericorum hanc orationem... quotidie aut in publico aut in PRIVATO officio præterierit propter superbiam...»(can. 10); et (can. 13) : «quotidie publico PRIVATOQUE officio in fine omnium psalmorum dicimus. » On le voit, cet office privé n’était pas de pure dévotion dans ses grandes lignes. Tout au plus peut-on regarder comme surérogatoires ces heures : Ad secundam Ad quartam, etc., que nous présentent certains bréviaires manuscrits.

Le XI® concile de Tolède (can. 3) signifie clairement, en 675, que ces heures ont été en ce temps rendues quasi obligatoires et publiques pour les moines ; mais, pour les clercs, c’est une toute autre question. Déjà, en 563, le Ie concile de Braga avait maintenu « la distinction entre l'usage des monastères et celui des églises séculières » (can. 1); et c'était peut-être une façon détournée de permettre aux clercs la récitation «privée et facultative » de toutes les heures canoniques, sauf les Matines, les Laudes et les Vêpres. C’est du moins pour ces trois seules heures solennelles que le concile de 633 réclame l’uniformité entre les églises (can. 2).

Après les psaumes venaient, à chaque heure, des hymnes de composition ecclésiastique. C'était, là encore, une coutume monastique, contre laquelle l’Église romaine se défendit longtemps. Mais, après que l’ancien moine de Lérins, saint Césaire, les eut introduites à Arles, et que le IIS concile de Tours (567) eut admis en Gaule « hymnos qui digni sunt forma cantart » (can. 23), saint Isidore aurait eu mauvaise grâce à les interdire en Espagne. Nous voyons, au contraire, que le canon 13 de Tolède emprunte plus d’une expression au De officiis pour

4. De officiie ecclesiasticis, 1. 1, c. xxu. P. L., ]. c., col. 760. 2. L. c., L II, c. xvr. P. L., col. 800.