A. Durourcao, Histoire de l'Eglise, t. V, p

4. IV° concile de Tolède, canon 33, P. L., t LXXXIV, col. 375.

Bien mieux, 1ls les dotent de revenus en terres et d’oblations imposées aux habitants. Naturellement « beaucoup de particuliers, grands propriétaires et seigneurs en puissance, se prétendaient propriétaires des chapelles et des églises. Sans doute, dans cette société où la foi chrétienne étaii si forte, ils n'avaient pas l’idée d’usurper sur les droits de l'Église ; leur prétention, reconnue et consolidée par la coutume, résultait de cette tendance qui portait alors les hommes à considérer toutes choses sous leur aspect matériel et péeumiairement profitable. Les établissements ecclésiastiques, couvents et évêchés, revendiquaient cette propriété et en tiraient profit aussi bien que les laïcs! ».

« Les origines du principe de l'appropriation privée des églises?, écrit M. Thomas, sont des plus délicates à déméler. Les deux essais d'explication qui ont été donnés de ce fait historique si important renferment, l’un et l’autre, une part de vérité : l’un est dû à un historien allemand, M. Stutz; l’autre appartient à un écrivain français, M. Imbart de la Tour. »

« Pour M. Stutz, l'appropriation des églises aurait son point de départ dans les traditions les plus anciennes de la race germanique... » Or, sans mentionner le cas des autres peuples envahisseurs, « chez les Wisigoths, ce n’est qu’à la fin du vi® siècle, c’est-à-dire plus de deux cents ans après la fondation de la monarchie wisigothique, qu’on retrouve les traces de l’éghse privée®... Chez les Suèves, dès le vi® siècle, apparaissent quelques mentions d’églises soumises au droit de propriété... Ce long délai de cent ans et de deux cènts ans s’expliquerait-1l, si l’église privée était une institution toute faite que les Germains eussent upportée d’Ouire-Rhin ? »

«M. Inibart de la Tour, dans ün système qui paraît bien manquer de précision, voit l’origine de l'appropriation des éghises dans les usurpations violentes, dans les malheurs du temps, et, ce semble, dans la commendaiio terræ : il paraissait naturel, dès le vri® siècle, que le grand propriétaire qui avait dans sa « défense », sous sa mainbour, l’église de sa villa, celle du picus voisin, les gardât sous sa dépendance. » Enfin, « dès le 1x€ siècle, les rois, puis les évêques ont donné, sous forme

4. Esmein. Cours élémentaire d'histoire du droit français, p. 154.

2. P. Tnouas. Le droit de propriété des laïques sur les églises, p. 28.

3. Srurz. Geschichte des kirchlichen Benefizialwerenzens, p. 103. On en trouve des indices dès 546, au Synode d'Ilerda, can. 3 ; P. L.,t. LXXXIV, col. 323.