LA MONARCHIE ÉLECTIVE

un dévoué collaborateur, depuis les beaux temps de son synode de 619.

Non contents de faire état des raisons d'opportunité et de bon ordre, les évêques d’Espagne unanimement font intervenir des raisons providentielles et quasi dogmatiques, comme si le nouveau roi avait été expressément désigné par Dieu, à la façon des rois d'Israël. Ils invoquent la sainte Trinité à l'appui du serment qu'ils viennent de lui faire, et trois fois, en termes de plus en plus foudroyants, ils menacent de la colère divine les parjures et les usurpateurs de la couronne avec leurs complices.

On a bien quelque déconvenue quand on voit la facilité avec laquelle ces serments furent.oubliés à plusieurs reprises, dans le siècle qu’il restait à vivre à cette Église wisigothique, et la simplicité avec laquelle les formules se renouvelèrent pour Chintila, le propre frère de Sisenand (636), et surtout pour Chindaswinthe (642), un usurpateur qui fit élire son fils Receswinthe (646) ; et tous obtinrent l’assentiment d’un nouveau concile national à Tolède.

En réalité, les évêques d’Espagne, qui sont devenus les vrais chefs de la nation, sont, par le fait même, « si solidaires des grands, que les conciles, hésitant entre la tradition chrétienne, ami d’un pouvoir fort, et les intérêts ambitieux des grandes familles rivales, soutiennent et fortifient tour à tour la royauté et les Nobles! ».

Mais ces faits malheureux ne doivent pas nous donner le change. Remarquons d’abord qu'il faut tenir compte des expressions toutes allégoriques prises à l'A. T., et puis faire une grande part à l’emphase espagnole. Nous verrons que saint Isidore n’y perd pas un Instant la rectitude de ses principes politiques : 1l maintient que le roi ne fonde pas dynastie, et que son successeur doit être choisi librement par l’assemblée des grands et des évêques : « Nemo meditetur interitus regum,

sed defuncto in pace principe primatus totius gentis cum sacer-,

dotibus, successorem regni consilio communi constituant. »

Bel idéal de monarchie élective, qui ne s’est réalisé pacifiquement qu’à l’avènement de Wamba (672). Mais, à partir de cette époque, on peut dire que la législation isidorienne a été la charte de la royauté wisigothique, puisque le roi Ervige (680) fut obligé d’user de subterfuges pour se faire élire par