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les évêques et les grands assemblés à Tolède, et que son successeur Egica est l’élu du concile national, devenu une institution d’État.

La disposition avait deux inconvénients : celui de soumettre, en somme, le pouvoir roval au pouvoir épiscopal et de l’amoindrir à la longue, comme on le vit à partir du moment où les candidats s’y soumirent. Une autre conséquence inévitable, c’est que les rois, sentant l'instabilité de leur dynastie, cherchaient à la forufier par des serments de fidélité imposés à leurs sujets dans ces mêmes conciles de Tolède, alors que leurs successeurs s’acharnaient à poursuivre les fidèles du roi disparu. Ces dissensions, et ces cas de conscience, qui désolèrent les cinquante dernières années de la royauté wisigothique, nous montrent que les plus grands législateurs d’'Église ont tort de vouloir, avec les meilleures intentions du monde, s’immiscer dans les choses de l'État. Mais ce geste, qu’il fallait seulement établir pour préciser le rôle de saint Isidore, n'eut pas grande influence dans l’histoire du droit canonique. |

Voici, cependant, un mot de l’évêque de Séville, qui fut utilisé, au 1x° siècle, par Jonas d’Orléans!, dans une intention théocratique très avouée, et dont il faudrait bien avoir le sens exact. « Les princes ont quelquefois obtenu la souveraineté sur l'Église, afin d'appuyer la discipline de cette Église. Autrement cette autorité ne serait point nécessaire : elle ne sert qu’à imposer par la crainte du châtiment, ce que le prêtre n’a pu obtenir par la persuasion?. » Évidemment, saint Isidore ne semble pas porté à exagérer l'importance primordiale de la royauté dans le plan de la Providence. Remarquons toutefois qu’il parle contre sa mainmise sur l’Église, et contre une influence souveraine, à la manière des empereurs byzantins, dont le souvenir amer a dû le garder à jamais des excès du césarisme.

Il ne faudrait pourtant pas exagérer sa pensée, en ce sens plutôt qu’en l’autre, et prétendre que pour lui « la royauté est beaucoup moins un pouvoir qu’un instrument dont on pourrait à la rigueur se passer® ». Jamais l’évêque de Séville n’a pensé pouvoir se passer de la protection des rois wisigoths, de même que ceux-ci ne peuvent se passer des évêques. Encore une fois, l’union très étroite, — beaucoup trop étroite — des deux pouvoirs caractérise, au contraire, sa théorie politicoreligieuse.